Hali Long (frente) es una de las filipinas nacidas y criadas en el extranjero. Long es una defensora nacida y criada en Cape Girardeau en los EE. UU., pero juega con todo su corazón cada vez que se pone la camiseta del equipo filipino. —FOTO CONTRIBUIDA
El equipo filipino que juega en la Copa Mundial Femenina de la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociado) por primera vez es, sin lugar a dudas, las dos semanas más importantes de la vida de Filipinas.
Pero como finalmente se reveló el sábado, obtuvieron mucho más que eso antes de su debut histórico contra Suiza cuando se enfrentaron al bicampeón defensor Estados Unidos en un amistoso a puerta cerrada en Auckland.
Solo se mencionaron algunas oraciones sobre el partido en una historia escrita por Caitlin Murray de ESPN luego de la victoria de Estados Unidos por 3-0 sobre Vietnam el día anterior en Eden Park aquí.
Murray, quien escribió el libro “La selección nacional: la historia interna de las mujeres que cambiaron el fútbol”, puso ese pequeño detalle en la decisión del entrenador estadounidense Vlatko Andonovski de iniciar a la mediocampista Savannah DeMelo contra Vietnam.
Nadie dentro de Filipinas ha confirmado si el amistoso se llevó a cabo, pero The Inquirer sabía que los dos equipos habían hablado ya en mayo sobre tener una exhibición una vez que estén aquí para ultimar los preparativos antes de que comience la Copa del Mundo.
“Querían enfrentarse a un equipo similar al del sudeste asiático que está en su mismo grupo”, dijo una fuente de alto nivel, que no reveló los equipos pero obviamente estaba dando pistas directas.
Manteniéndolo tapado
También hubo un acuerdo para mantener en secreto la exhibición planeada, aunque es posible que eventualmente se conozcan más detalles ahora que el gato proverbial ya está fuera de la bolsa.
Quizás fue un sueño para la mayoría del equipo de Filipinas, es decir, los nacidos en los Estados Unidos, ya que estaban expuestos a ver al país dominar la escena mundial del fútbol femenino mientras crecían.
Los medios de comunicación internacionales han descrito cómo el equipo pudo aprovechar a aquellos con ascendencia filipina para alcanzar lentamente su ambición de la Copa Mundial, con un Yahoo! Informe deportivo que describe a Filipinas como “La creación del otro equipo de la Copa Mundial Femenina de Estados Unidos”.
pregunta audaz
Un reportero extranjero, que parecía ser estadounidense, incluso le preguntó al entrenador de Filipinas, Alen Stajcic, en la víspera del partido debut del equipo contra Suiza en Dunedin, si ese movimiento se consideraba una “estrategia de reclutamiento”, a lo que este último discrepó.
“Cualquiera que tenga un pasaporte filipino, realmente no me importa dónde haya nacido. Si tienen a Filipinas en el corazón y en la sangre y son buenos futbolistas, entonces son elegibles para nuestro equipo”, dijo Stajcic.
“Honestamente, no puedo decirte dónde nació cada uno y para mí es irrelevante. Todos juegan por el [Philippine] bandera, todos juegan por el país y todos juegan por el pueblo de Filipinas, dondequiera que residan”, dijo Stajcic.
“Hemos viajado por todo el mundo el año pasado, atravesado todo el planeta y la cantidad de fanáticos que tenemos en todo el mundo, independientemente de dónde, ya sea en Europa, América Central, América del Sur, América del Norte, Australia, es increíble tener ese apoyo de la diáspora de todo el mundo.
“Entonces, realmente no me importa. Solo sé que este equipo tiene corazón, sangre, coraje y espíritu filipinos y ese es solo el criterio, independientemente de su nacimiento”, agregó Stajcic.
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