Magnolia Hotshots delantero Calvin Abueva. FOTOS DE LA PBA
Magnolia puede haber sido el mejor equipo fuera del equipo invitado Bay Area al final de las eliminatorias de la Copa del Comisionado de la PBA, pero ese estatus no significa nada para el entrenador Chito Victolero, quien se prepara para una tarea difícil contra Phoenix en los cuartos de final.
“No sabemos lo que el entrenador Topex y su equipo nos lanzarán”, dijo Victolero mientras los Hotshots, armados con una ventaja de dos veces al triunfo, esperan superar al Fuel Masters en su choque de las 5:45 p. m. en PhilSports Arena. en la ciudad de Pasig.
El Área de la Bahía, que superó a Magnolia por el primer puesto a pesar de pizarras idénticas de 10-2, es el favorito para acabar con el gran desvalido Rain or Shine a las 3 pm, ya que traerá de vuelta a Andrew Nicholson en lugar de Myles Powell.
Al igual que los Hotshots, los Dragons también tienen una ventaja de dos veces superior, una bonificación que hace que la oferta sorpresiva de los Elasto Painters sea doblemente difícil si se tiene en cuenta que se quedaron con el puesto en los últimos cuartos gracias a una victoria en los playoffs sobre los NLEX Road Warriors.
Sin embargo, parece todo lo contrario si se le pregunta a Victolero y los Hotshots a pesar de su victoria 90-80 sobre el Fuel Masters el pasado 12 de noviembre en el Ynares Center de la ciudad de Antipolo.
Seis jugadores anotaron en cifras dobles durante ese concurso, con la importación Nick Rakocevic y Calvin Abueva cada uno anotando un doble-doble para Magnolia.
Pero repetir ese resultado dependerá de qué equipo de Phoenix se presente al inicio.
Viaje arriba y abajo
Phoenix tuvo una montaña rusa de campaña, abriendo la conferencia con 0-3 antes de comenzar una racha ganadora de cinco juegos. Siguió una racha de tres juegos antes de consolidar su lugar en los cuartos al vencer a Terrafirma al cierre de las eliminaciones.
“Esperamos una pelea de perros y nada va a ser fácil”, dijo Victolero. “Estos son los playoffs y no va a ser un juego fácil”.
Rakocevic, uno de los cinco mejores jugadores en la carrera inicial por el premio a la Mejor Importación, está ansioso por hacer sentir su presencia y poner a Magnolia en las plántulas lo antes posible.
Robinson y sus Fuel Masters no han jugado en 13 días, y el largo respiro también puede afectar la forma en que intentarán forzar a los Hotshots a un partido decisivo el domingo.
Los novatos Tyler Tio y Encho Serrano serán claves para completar esa misión, si los dos robos de segunda ronda pueden mostrar cómo florecieron durante las eliminaciones.
El ganador de esta reunión de cuartos se enfrentará a Barangay Ginebra o NorthPort en semifinales al mejor de cinco.
Ginebra ganó el primer partido al mejor de tres, 118-102, detrás del desempate de 39 puntos de Justin Brownlee.
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