Ángel Kouame. FOTO UAAP
Ateneo ganó la pelea más grande de todas, al menos, para esta temporada.
Con una fuerte racha al comienzo del juego, los Blue Eagles resistieron una carga desesperada tardía de los Maroons de la Universidad de Filipinas (UP) para forjar una victoria por 75-68 y recuperar la corona de baloncesto masculino de la UAAP de manos de los campeones defensores.
Ange Kouame terminó con 19 puntos, 12 rebotes y cuatro tapones, y Ateneo aprovechó al máximo la ausencia del jugador clave de UP, Zavier Lucero, para abrir el juego con cinco triples y un comienzo de 30-12 para el control de dieciséis del juego decisivo. 3 en el Coliseo Smart Araneta.
“Esto significa mucho para mí porque nadie creía en nosotros; incluso nosotros no creíamos en nosotros al principio. Pestaña Entrenador de objetivos [Baldwin] es el hombre y simplemente seguimos su ejemplo”, dijo el filipino naturalizado de 6 pies y 10 pulgadas, quien fue nombrado Jugador Más Valioso de las Finales después de promediar 17.7 puntos, 11.0 rebotes y 3.0 tapones en la serie.
Kouame, quien tuvo lesiones persistentes durante toda la temporada, también anotó una jugada de tres puntos clave y desbarató un intento de Carl Tamayo de limpiar la última posición de UP y ayudar a los Blue Eagles a recuperar el trono que cedieron a los Maroons la temporada pasada.
“El dolor es solo mental, está solo en la mente. Cuando vaya a casa esta noche, todavía me dolerá. Gracias a la comunidad Ateneo. Ateneo, esto es para ti”, dijo Kouame.
El Ateneo se llevó así su duodécima corona de baloncesto masculino de la UAAP, continuando con un dominio del torneo que se ha extendido por las últimas dos décadas.
“Estamos muy bendecidos de haberlo ganado esta vez. Se trata de los jugadores. Estoy orgulloso de ellos y me siento bendecido de trabajar con ellos”, dijo Baldwin sobre su cuarto título UAAP con los Blue Eagles.
“Estoy muy agradecido por su esfuerzo y soy el afortunado de poder trabajar con ellos y ya sabes, soy el afortunado de poder trabajar con esta universidad, así que lo dejaré así. ‘, agregó.
Abajo 12 en el cuarto, UP se recuperó a cinco puntos, 67-62, con 2:12 restantes en el juego.
Ateneo reconstruyó un colchón de ocho puntos, pero los tres desequilibrados de Harold Alarcón luego de una falla intencional de la raya benéfica redujeron aún más el déficit, 70-67, 20 segundos por jugar.
Sin embargo, los regalos de BJ Andrade en los últimos segundos aseguraron la victoria.
Mientras los fieles del Ateneo llenos estaban extasiados y se quedaron para celebrar la hazaña, la multitud de UP se dirigió lentamente hacia la salida del Coliseo Araneta, con la cabeza gacha y abatida.
“Esos tipos. Esa gente de ahí, esa gente de ahí y el apoyo de la gente del Ateneo en todo el mundo. Un gran comienzo de juego, una gran primera mitad y capeamos la tormenta”, dijo Baldwin.
Al redimirse de ese revés clásico de la final del Juego 3 la temporada pasada, los Blue Eagles ahora han capturado cuatro de los últimos cinco títulos de la UAAP mientras le niegan a los Maroons la rara hazaña de ganar dos campeonatos de baloncesto de la UAAP en el mismo año.
La defensa punitiva de Ateneo también salió a la luz, obligando a los Maroons a intentos duros y desafiantes que fallaron.
Tamayo provocó una jugada que redujo el déficit a nueve en la primera mitad, pero un gran triple de Geo Chiu de 6 pies 11 pulgadas y un flotador de Forthsky Padrigao después de eludir a JD Cagulangan con un cruce le dio al Ateneo una ventaja de 47-32 en el descanso. .
Fue la primera vez que UP perdió partidos consecutivos en 36 partidos con el entrenador Goldwyn Monteverde. UP se apoderó del primer partido de la serie, pero las Águilas Azules regresaron en el Juego 2.
Y lo que es peor para UP, Lucero cayó en el Juego 2 en una jugada sin contacto y se desgarró el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. La ausencia de 6 pies 7 pulgadas creó un vacío en ambos extremos de la cancha que UP no pudo llenar.
Lucero vitoreaba desde el banquillo impotente mientras su equipo recibía una paliza. Sin embargo, UP le dio a Lucero una despedida adecuada. El alero graduado, que vestía uniforme, se registró y convirtió un tiro libre técnico con 0,7 segundos restantes. INQ
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