Si West Ham gana la Europa Conference League, será la temporada exitosa menos agradable de la historia. Así lo expresó sucintamente alguien en las redes sociales esta semana con persuasión de los Hammers.
Sin embargo, los murmullos en el palco de prensa en el estadio de Londres poco después de las 22:00 horas del jueves por la noche decían que los vuelos a Alkmaar vía Ámsterdam se estaban vendiendo rápido y que los precios se estaban disparando.
Dada la decepcionante campaña de West Ham en la Premier League, que la gloria europea ahora esté a la vista es especialmente discordante, inesperado y desconcertante en igual medida.
David Moyes eligió posiblemente su lado más fuerte disponible contra Gent, después de haber logrado crear un pequeño respiro entre ellos y los tres últimos de la Premier League.
Declan Rice demostró por qué es un hombre en demanda
Los Hammers quedaron un gol atrás, pero devolvieron el golpe para una contundente victoria por 4-1 en la noche y 5-2 en el global. Supone una semifinal continental por segundo año consecutivo, habiendo llegado a la misma fase de la Europa League la temporada pasada.
Hubo pocos recuerdos dignos de un montaje ingenioso, hasta que Declan Rice recogió el balón de Kamil Piatkowski justo antes de la marca de la hora, corrió con él y no miró hacia atrás.
“Fue un gol fabuloso”, dijo Moyes. “Un gol individual de Roy de los Rovers. Es un jugador con gran habilidad, y ese gol lo resumió esta noche”.
Rice dirige su tiro bajo hacia la esquina más alejada
“Es un gran jugador. Es por eso que lo valoramos tanto. Si alguien dudara de si podría hacer eso, entonces diría que eres ingenuo. Tiene tantas partes en su juego. No siempre las muestra.
“Tiene una buena personalidad, pero puede mostrar un poco más su personalidad y otros aspectos de su juego. Algunas personas piensan que no está ahí, pero déjenme decirles que está ahí”.
Al igual que con el capitán de los Hammers, ha habido más especulaciones sobre el futuro de Moyes más allá del final de la campaña actual esta semana, con el técnico del Lille, Paulo Fonseca, según se informa bajo consideración.
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Anton Ferdinand reacciona al destacado gol en solitario de Declan Rice contra Gent en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Europa Conference League.
Y, sin embargo, Moyes está nuevamente a solo 180 minutos de una gran final europea.
Hace doce meses, en el ecuador de la eliminatoria de cuartos de final de la Europa League contra el Lyon, los Hammers tenían la tarea de vencer al equipo francés fuera de casa. Luego, en última instancia, fue el Eintracht Frankfurt quien se interpuso en su camino, vencedores sobre el Barcelona y eventuales ganadores.
No podría haber sido una tarea más difícil, pero ahora Moyes se enfrenta a la posibilidad de tres partidos que definirán su segunda etapa en el West Ham y posiblemente toda su carrera como técnico.
Rice volvió a ser el motor del West Ham
“Espero que podamos manejarlo un poco mejor”, agregó Moyes reflexionando sobre el año pasado.
“Seamos justos, jugamos contra un muy buen equipo de Frankfurt, por lo que no debemos subestimar la calidad del equipo contra el que jugamos. Pero debemos manejar bien la ocasión emocionalmente. Con suerte, la experiencia nos ayudará”.
En la tercera competición de copa de clubes de Europa, el AZ Alkmaar espera ahora en las semifinales. Todo se siente muy posible cuando es un jueves por la noche.
Paquetá celebra marcar el segundo del West Ham
“Estoy sonriendo diciendo eso [back-to-back European semi-finals]”, continuó Moyes. “Me cuesta pensar en una época en la que West Ham tuvo semifinales consecutivas, y soy un hombre de fútbol. Ganamos el grupo el año pasado y ganamos nuestro grupo este año.
“Gent nos lo puso difícil en los dos partidos. No diría que lo hicieron cómodo para nosotros. Se necesitó el maravilloso gol de Declan para poner el 3-1 y luego abusamos de la oportunidad para realmente terminarlo. Es No es frecuente que anotes cuatro en un juego, así que estoy emocionado”.
Moyes ciertamente no se dejará llevar por hablar de un viaje a Praga a principios de junio todavía, a pesar de una ruta a los cuatro finalistas que ha estado en gran medida desprovista de drama. Once victorias y un empate.
Michail celebra su segundo de la noche
El escocés es demasiado viejo para contar sus pollos en la misma semana que el Manchester United cumplió una década desde su último título de la Premier League cuando fue el elegido para reemplazar a Sir Alex Ferguson.
En el fútbol no existe el derecho divino, pero las luces de la capital checa brillan a lo lejos.
El pan y la mantequilla de una temporada de liga decepcionante debe negociarse con West Ham no del todo seguro, cuatro puntos por encima de la zona de descenso, pero pocos envidiarían a Moyes por algunas grandes noches europeas más por delante.
El West Ham celebra el gol del empate de Antonio
La Fiorentina está del otro lado del cuadro e hizo un gran trabajo para vencer al Lech Poznan. El club de la Serie A una vez eliminó al Everton de Moyes en los penaltis en los octavos de final de la Copa de la UEFA en 2008, coincidentemente después de que el AZ Alkmaar había sido superado anteriormente en esa campaña en particular.
“Creo que este año, esta competencia ha mantenido nuestra positividad y mantuvo a todos en marcha durante una temporada difícil. Cuando lo necesitábamos, obtuvimos resultados y obtuvimos otro esta noche”.
“Nunca sería tan presuntuoso, pero la última vez que miré, el AZ Alkmaar estaba tercero en la liga holandesa. Es un equipo de jugadores jóvenes con mucho talento en las filas.
El penalti de Lucas Paquetá encamina al West Ham
“Con ellos terceros en la división, han mostrado una buena forma constante durante todo el año y tendrán impulso”.
La espera del trofeo de 43 años de West Ham se encuentra con la batalla personal de Moyes para agregar una primera pieza de plata a su currículum. Ha habido una serenidad en esta aventura europea sigilosamente diseñada, pero el peligro genuino, los momentos más icónicos, están por venir.
Si esto resulta ser su canto del cisne de los Hammers, al final de una temporada de maratón, Moyes debe ir a matar y demostrar que finalmente es un gerente para la gran ocasión.