Jack Animam (derecha) pudo asesorar a su aparente heredera del equipo femenino, Alyssia Palma. —DENISON REY A. DALUPANG
Como reveló el equipo Gilas Pilipinas Girls en un suntuoso banquete brindando por su histórica hazaña en el Campeonato Asiático Sub-16 de la Fiba (Federación Internacional de Baloncesto), la piedra angular femenina Jack Danielle Animam estuvo en modo fangirl durante toda la noche.
El centro decorado se tomó fotos con los integrantes del plantel, escuchando atentamente sus historias con una sonrisa. Esa sonrisa finalmente se convirtió en una carcajada cuando se dio cuenta de cuán superiores eran estos jugadores novatos a cómo era ella a su edad.
“Yo no sabía cómo driblar, y mucho menos lanzar correctamente una pelota de baloncesto cuando tenía su edad. ¡Apesté!” el veterano de 24 años le dijo al Inquirer en filipino recientemente en Sha Tin Courtyard en Quezon City, donde el equipo fue agasajado por gobernar el torneo Jordan y obtener un estatus de primer nivel que ahora permitirá que el programa compita junto a los pesos pesados continentales.
“¿Y cuántos años tiene ella, 14?” dijo mientras señalaba a la delantera Alyssia Palma de 6 pies 1 pulgada. “Imagina lo buena que será después de unos años”.
Palma fue una de las 10 caras nuevas incluidas en el equipo que finalmente rectificó la campaña fallida del año pasado, un testimonio del exhaustivo esquema de reclutamiento establecido por el entrenador nacional y director del programa Pat Aquino en colaboración con Alex Cabagnot y Fil-Am National Select de su primo Cris Gopez.
“Como le dije a Jack antes, ‘no eras tan bueno a esa edad’”, dijo Aquino. “El futuro está aquí. Ahora, tenemos a todos estos niños para el programa y [this ensures] incluso si ya no entreno a Gilas, tenemos un grupo de jugadores listos”.
heroínas todas
Hubo muchas heroínas para Gilas a lo largo de esa racha dominante en Jordania, entre ellas Sophia Canindo, con sede en Bélgica, que estalló con 21 puntos contra Maldivas y Nevaeh Smith, que logró 21 puntos en la final contra Irán a pesar de que le dolía el pulgar.
Ambos son talentos extraídos de la gira de exploración de Aquino en el extranjero.
“Creo [the scouting power of Gilas] solo muestra cuán serios somos en esto”, dijo Ava Fajardo, una de las dos únicas remanentes del equipo anterior y eventualmente la segunda mejor anotadora del torneo.
“Simplemente muestra lo importante que es esto para él y el cuerpo técnico”, continuó. “Si queremos ganar, si queremos poder jugar contra los mejores, obviamente necesitaremos más reclutas”.
Animam librará diferentes batallas mientras Palma, Canindo, Fajardo, Smith y el resto del equipo incipiente trabajan en su desarrollo.
No es que a ella le importe.
“Pasará un tiempo antes de que Alyssia pueda unirse a mí en la división femenina”, dijo Animam, quien unas semanas antes también ayudó a Gilas Women a lograr una carrera prometedora en la Copa de Asia en Australia. Pero esperaré. INQ
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