Han pasado ocho largos años desde el álbum más reciente de Blur, el látigo mágico. El mundo ha cambiado, y también lo han hecho Damon Albarn, el guitarrista Graham Coxon, el bajista Alex James y el baterista Dave Rowntree. Pero después de años de proyectos en solitario y paralelos, La balada de Darren los encuentra una vez más creando como una banda completa de cuatro piezas.
En nuestro artículo de portada que destaca el viaje del grupo a través de La balada de DarrenAlbarn afirma que es “el primer legítimo [Blur] álbum desde 13“No es una afirmación sorprendente dado el contenido más embriagador de el látigo mágicoy se configura La balada de Darren para ser el “regreso a la forma” por el que los fanáticos han estado clamando.
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Pero mientras La balada de Darren encuentra un ritmo Britpop clásico que muchos han llegado a conocer y amar, hay una sensación de melancolía nadando en cada pista. Ahora, Blur tiene menos en común con sus antiguos rivales Oasis y más con los últimos Arctic Monkeys; el lounge pop orquestal y los tonos melancólicos de Tranquility Base Hotel + Casino y El coche están a solo unos grados de distancia del indie contemplativo que se encuentra en La balada de Darren.
Aunque se abstiene de adentrarse en lo profundo, La balada de Darren Sin duda, está influenciado por la pérdida y la lucha en la vida personal de Albarn: las separaciones, la muerte de amigos cercanos y colaboradores, la pandemia y un mundo cambiante se reconocen a lo largo del álbum. Reflexiona sobre fantasmas y “Muchos caminos que desearía haber tomado” en el número acústico “The Everglades”, su cálido tono de barítono lleno de crujidos y graznidos que irradian intimidad. Tropieza con consultas existenciales, a menudo hace preguntas abiertas y se pregunta si todo es inútil. Rara vez escala más allá de la parte más cómoda de su voz, tanto que cuando extiende su rango, como en la canción final, “The Heights”, siente que todas las luces del edificio se han vuelto a encender, aunque solo sea por un momento.
Todo esto apunta a La balada de Darren sirviendo como un poco de calma, una breve escala para que Albarn dejar salir a algunos de esos demonios de mediana edad. Y, sin embargo, sigue siendo un álbum de Blur y está lleno de sorpresas emocionantes. Segundo sencillo “St. Charles Square” es una pieza contagiosa de rock más holgazán, que se remonta a sus primeros trabajos errantes. Está adecuadamente repleto de coros de “Oohs” y “Ahhs”, pero se compensan con los gritos ocasionales de Albarn y la narración malhumorada.
Muchas canciones siguen este patrón desequilibrado. Hay muchas líneas de guitarra nostálgicas de Coxon, que van desde serenas hasta animadas, que se contrarrestan con algo apagado – por lo general una línea aplastantemente triste de Albarn. “Barbaric” es la canción con más guitarra del álbum, con Coxon dejando que la floreciente línea principal explote lo suficiente como para hacerte esperar la siguiente. Es una pista para cantar a coro lista para el festival, pero las letras de Albarn están llenas de tristeza.