El maestro Roddy McDowell, como se le atribuye, interpreta al observador más joven del valle, el que presencia los nacimientos, las muertes, los amores, los matrimonios y las traiciones. La película es uno de los casi musicales que tanto le gustaban a Ford. El canto era uno de los pocos idiomas que pueden comunicarse como una imagen en movimiento, y él sabía que podía decir cosas que una oración hablada no podía. Dos personas que armonizan en la recepción de una boda los marca como almas gemelas cuando la clase parece separarlos. Esta colección de fiestas, respaldada por funerales, es lo que invocaba Michael Cimino cuando hizo “The Deer Hunter” (con un poco de “Liberty Valance” por si acaso). Tiene el confuso flujo de conciencia de Virginia Woolf, incluso si las composiciones (especialmente de la mina donde trabajan los hombres de esta pequeña aldea) son puro Eisenstein. Sara Algood pronuncia un discurso conmovedor en defensa del esposo Donald Crisp en medio de una furiosa tormenta de nieve falsa y es como si estuviéramos en “Potemkin”, viendo a la clase trabajadora protestar ante la muerte de la luz. Claridad y ensoñación de la mano, como lo mejor del cine. Terence Davies tiene mayor afición por los musicales en tecnicolor y los melodramas férreos, pero él nació aquí, con el lavado del montaje y los martinetes a la cabeza de cada mesa. La narración, expresada por el otrora compañero estable de RKO de Ford, Irving Pichel, evita que la película toque el suelo. El sindicato minero es la gran batalla en el corazón de la historia. El socialismo es una palabra de cuatro letras para algunos de los veteranos. Todavía puedes escuchar a Zanuck sudando por el contenido de trabajo frontal en Grapes of Wrath.
“¡Los sindicatos son obra del diablo!” grita el fanático jorobado local. Zanuck quería que este fuera su próximo Lo que el viento se llevó, contrató a William Wyler para dirigirlo y todo (a quien parece que no podemos escapar como punto de comparación; estuvo a unos años de “Los mejores años de nuestras vidas” , que haría por Goldwyn lo que Ford hizo por Zanuck aquí: darle tantos premios de oro que perdería un día puliéndolo todo). Wyler se escapó en el último segundo, dejando a Ford en un elenco que incluía a su nuevo amuleto de la buena suerte, Maureen O’Hara. Ford se adaptaba mejor al material: también calificó el guión de Philip Dunne de “perfecto”. Dunne odiaba el libro en el que se basaba, lo que puede explicar por qué salió como una fantasía olvidada a medias y no como la historia del despertar sexual de un minero menor. La falta de sexo de Roddy McDowell aquí lo perseguiría para siempre; nunca representaría una amenaza creíble para la virtud de nadie en la pantalla, una especie de Anthony Perkins británico. Más tarde dirigiría “Tam-Lin”, una de las mejores películas de terror popular inglesas, que podría llamarse “How Grey Was My Valley”. Ian McShane es el suplente de McDowell en eso, y en lugar de la hermosa campiña galesa, tiene a Ava Gardner para maravillarse. Un movimiento lateral, como mínimo. La película trata sobre la diferencia entre las posiciones teóricas y la realidad entre nosotros y ellos. Los cuatro hijos adultos de Gwilym se van de casa cuando su padre no apoya la huelga de mineros, pero regresa a casa cuando se resuelve. O’Hara tiene menos suerte. Ella ama a Walter Pidgeon, el predicador, pero tiene que conformarse con el hijo del dueño de la mina, Marten Lamont. Todo el pueblo sabe que allí no hay amor y no cantan para sus nupcias hasta que el padre rico (Lionel Pape) lo exige. Todos hablan mucho sobre dejar la ciudad, pero la única forma en que alguien parece hacerlo es en una caja de pino. El aullido del silbato siempre promete más y más pérdidas, más visiones desgarradoras para todas las aspirantes a viudas de la ciudad. Los Gwylim pierden más de lo que les corresponde en la mina. La transmisión silenciosa de la noticia a Anna Lee es una de las secuencias más llamativas de Ford. El mar de trabajadores deprimidos manchados de carbón que pasan a la derecha del marco es la vista desolada de la pérdida. Lee tropieza de regreso a la casa limpia y se derrumba en la puerta. Al mundo no le importa.
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