13 de febrero de 2023; Miami, Florida, Estados Unidos; El alero del Miami Heat, Jimmy Butler (22), regatea el baloncesto por delante del centro de los Denver Nuggets, Nikola Jokic (15) y el alero Vlatko Cancar (31), durante el segundo cuarto en el Miami-Dade Arena. Crédito obligatorio: Sam Navarro-USA TODAY Sports
La historia espera a los Denver Nuggets y Miami Heat, quienes siguieron caminos contrastantes hacia las Finales de la NBA.
Los Nuggets fueron el equipo No. 1 en la Conferencia Oeste durante la mayor parte de la temporada regular, mientras que el Heat tuvo que pasar por el escurridor solo para llegar a los playoffs como el octavo sembrado en el Este.
El Juego 1 es el viernes (hora de Manila) en Denver y mientras muchos anhelaban un enfrentamiento de ensueño en las Finales de la NBA entre dos franquicias históricas en los Boston Celtics y Los Angeles Lakers, el enfrentamiento entre el Heat y los Nuggets tiene las características de un clásico.
primer contador de tiempo
Los miembros de los Denver Nuggets posan con el Trofeo del Campeonato de la Conferencia Oeste luego de su victoria contra Los Angeles Lakers en el cuarto juego de las Finales de la Conferencia Oeste en Crypto.com Arena el 22 de mayo de 2023 en Los Ángeles, California. Harry How/Getty Images/AFP
A pesar de unirse a la liga en 1976, Denver solo está haciendo su primera aparición en las Finales de la NBA.
Antes de su gran avance en las Finales, los Nuggets llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste cuatro veces en 1978, 1985, 2009 y en la burbuja de Disney en 2020.
Todos menos dos jugadores en la lista de Denver también están en su primera etapa en las Finales.
Solo Kentavious Caldwell-Pope, quien ganó un campeonato con Los Angeles Lakers en 2020, y Jeff Green han tenido experiencia previa de jugar en las Finales. Green llegó a las Finales con los Cleveland Cavaliers en 2018.
Experiencia en finales de la NBA
El Miami Heat posa con el Trofeo Bob Cousy después de derrotar a los Boston Celtics 103-84 en el séptimo juego de las Finales de la Conferencia Este en el TD Garden el 29 de mayo de 2023 en Boston, Massachusetts. Adam Glanzman/Getty Images/AFP
Miami, por otro lado, no es ajeno a tocar en el escenario más grande.
El Heat ingresó a la liga en 1988 y desde entonces ha levantado el trofeo tres veces en 2006, 2012 y 2013.
Y no hace mucho tiempo, estuvieron en las finales de 2020 pero perdieron ante los Lakers en seis juegos.
Su núcleo, liderado por Jimmy Butler, se ha mantenido intacto y, a diferencia de los Nuggets, el Heat tiene un grupo de jugadores con experiencia en las Finales.
Kevin Love tiene la mayor cantidad de apariciones en las Finales de la NBA con cinco. También es uno de los tres jugadores del Heat con un campeonato. Los otros dos son Kyle Lowry, quien ganó un título con los Toronto Raptors en 2019, y el tricampeón Udonis Haslem.
El Heat también se ha acercado a la historia a solo cuatro juegos de convertirse en el primer octavo sembrado en ganar el título de la NBA. Son solo el segundo octavo sembrado en llegar a las Finales.
¿Quién detiene a Joker?
Nikola Jokic # 15 de los Denver Nuggets celebra con el trofeo de Jugador Más Valioso luego del cuarto juego y la victoria de la serie contra Los Angeles Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste en Crypto.com Arena el 22 de mayo de 2023 en Los Ángeles, California. Harry How/Getty Images/AFP
El centro de los Nuggets, Nikola Jokic, ha estado en una carrera histórica de playoffs.
A través de 15 juegos en la postemporada, Jokic promedia 29.9 puntos, 13.3 rebotes, 10.3 asistencias.
El dos veces MVP impulsó a los Nuggets a una sorprendente barrida de los Lakers en las Finales del Oeste, donde logró un triple-doble en tres de los cuatro juegos.
La brillantez del mayordomo
; El alero del Miami Heat, Jimmy Butler (22), mira el marcador en el segundo cuarto durante el sexto juego de las Finales de la Conferencia Este para los playoffs de la NBA de 2023 en el Kaseya Center. Rich Story-USA TODAY Deportes
Si bien Jokic ha sido el mejor jugador en estos playoffs, Butler no se queda atrás.
La brillantez de Butler también ha estado en plena exhibición para el Heat.
El alero de 33 años suma 28,5 puntos, 7,0 rebotes y 5,7 asistencias por partido en otra clase magistral de postemporada.
“Él (Butler) puede jugar 48 si lo necesitas, y luego también tiene una forma de tener una ventaja dura. Es retorcido, pero sabe cómo tener un toque suave para darle a alguien algo de confianza en el momento adecuado. Ese es el don especial que tiene”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra.
“Lo que lo separa de la mayoría de los jugadores es su impulso. Es un guerrero”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone.
Jugadores claves. Jugadores principales
Jamal Murray #27 de los Denver Nuggets celebra después de hacer una canasta de tres puntos durante el segundo cuarto contra Los Angeles Lakers en el tercer juego de las Finales de la Conferencia Oeste en Crypto.com Arena el 20 de mayo de 2023 en Los Ángeles, California. Harry How/Getty Images/AFP
Además de Jokic y Butler, hay otros jugadores a tener en cuenta en lo que respecta a ambos equipos.
También una gran parte del éxito de Denver es Jamal Murray, quien viene de una histórica actuación ofensiva en las finales de conferencia.
Murray se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en promediar 30 puntos mientras lanzaba un 50 por ciento desde el campo, un 40 por ciento desde tres y un 90 por ciento en la línea de tiros libres.
Bam Adebayo, mientras tanto, tendrá que llevar su juego a mayores alturas para que el Heat llegue hasta el final.
Adebayo tendrá las manos llenas para anclar la defensa de Miami contra Jokic, quien ha sido casi imparable en la postemporada.
“Obligarlo a tomar golpes difíciles. Lo más importante para nosotros es tratar de limitar sus asistencias. Suena más fácil decirlo que hacerlo. Pero lo más importante para nosotros es ver la película y descubrirlo”, dijo Adebayo al tratar de contener a Jokic.
Los otros muchachos como Michael Porter Jr., Bruce Brown y Kentavious Caldwell-Pope también han elevado el nivel de su juego a lo grande para los Nuggets, al igual que el equipo poco conocido del Heat de Caleb Martin, Gabe Vincent, Max Strus y Duncan Robinson.
batalla de entrenadores
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, y el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. –FOTOS DE ARCHIVO
Gran parte de la atención puede estar en los jugadores, pero la partida de ajedrez entre Erik Spoelstra y Michael Malone también es algo que esperamos con ansias.
Spoelstra, el segundo entrenador con más tiempo en el cargo detrás de Gregg Popovich de los San Antonio Spurs, tiene tanta experiencia como entrenador en las Finales de la NBA, ya que guió al Heat a títulos consecutivos en 2012 y 2013 con tres períodos más en la ronda de campeonato antes de enfrentarse a los Nuggets.
Malone, por otro lado, es un debutante en las Finales de la NBA y pasó la mayor parte de su carrera como entrenador como asistente muy respetado de varios equipos antes. Obtuvo su primer descanso como entrenador en jefe con los Sacramento Kings durante la temporada 2013-14 antes de ser contratado para tomar las decisiones en Denver en 2015.
“Llegas a las Finales de la NBA, ya no se trata de sembrar”, dijo Malone después de la práctica en una historia en ESPN. “Y para aquellos que están pensando que esta va a ser una serie fácil, no sé ni qué decirles.
“Este va a ser el mayor desafío de nuestras vidas. Esta es la final de la NBA. Estás tratando de ganar el primer campeonato de la NBA en la historia de la franquicia, y va a ser lo más difícil que hayamos hecho, que es como debería ser”.
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