El comentarista en color de la NBA de ESPN, Jeff Van Gundy, representa el himno nacional estadounidense antes de convocar un juego de pretemporada entre los Minnesota Timberwolves y Los Angeles Lakers en T-Mobile Arena el 6 de octubre de 2022 en Las Vegas, Nevada. Los Timberwolves derrotaron a los Lakers 114-99. Ethan Miller/Getty Images/AFP
Jeff Van Gundy, Suzy Kolber, Jalen Rose y Steve Young se encuentran entre los aproximadamente 20 comentaristas y reporteros de ESPN que fueron despedidos el viernes como parte de los recortes de empleo de la cadena.
ESPN había planeado esta ronda adicional que involucraba talento en el aire para evitar más reducciones en el personal fuera del aire después de dos rondas de recortes obligatorios por parte de su propietario corporativo, Walt Disney Company.
El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, anunció en febrero que la empresa reduciría 7.000 puestos de trabajo, ya sea por no cubrir puestos o por despidos.
El anuncio del viernes se pareció a lo que sucedió en abril de 2017, cuando se les informó a los reporteros y presentadores que ya no estarían en el aire.
“Dado el entorno actual, ESPN ha determinado que es necesario identificar algunos ahorros de costos adicionales en el área de los salarios de los comentaristas de cara al público, y ese proceso ha comenzado. Este ejercicio incluirá un pequeño grupo de recortes de empleos a corto plazo y un enfoque continuo en la gestión de costos cuando negociemos renovaciones de contratos individuales en los próximos meses”, dijo ESPN en un comunicado. “Este es un proceso extremadamente desafiante, que involucra a personas que han tenido un tremendo impacto en nuestra empresa. Estas decisiones difíciles, basadas más en la eficiencia general que en el mérito, nos ayudarán a alcanzar nuestros objetivos financieros y asegurar el crecimiento futuro”.
El New York Post fue el primero en informar sobre los despidos de Van Gundy y Rose.
Van Gundy había sido el principal analista de la NBA de la red desde 2007 y recientemente completó la convocatoria de una 17ª final de la NBA, un récord. Kolber fue un veterano de ESPN durante mucho tiempo, incluido el coanfitrión de un programa nocturno cuando debutó ESPN2 en 1993.
También fue la presentadora del programa “Monday Night Countdown” de ESPN.
“Hoy me uno a los muchos compañeros trabajadores que han sido despedidos. Desgarrador, pero 27 años en ESPN fue una buena racha. ¡Muy agradecido por una carrera de 38 años! La longevidad de una mujer en este negocio es algo de lo que estoy especialmente orgullosa”, dijo Kolber en las redes sociales.
Rose también había estado con ESPN desde 2007. Formó parte principalmente de los programas de estudio de la NBA, pero también hizo un programa de radio durante 11 años y fue coanfitrión cuando se estrenó el programa matutino “Get Up” de Mike Greenberg en 2018.
La cobertura de la NFL de ESPN y el lado de la radio, fueron los que recibieron los mayores éxitos.
El veterano analista del draft Todd McShay, quien también contribuyó a la cobertura de fútbol americano universitario, y el analista Matt Hasselbeck también fueron despedidos.
El equipo del programa matutino de ESPN Radio de Max Kellerman y Keyshawn Johnson, así como el presentador de la tarde Jason Fitz también se vieron afectados. Kellerman también hizo un programa vespertino en ESPN, pero era poco probable que continuara después de que Pat McAfee firmó para llevar su programa a las ondas de la red en el otoño.
Otros incluyen a la presentadora de “SportsCenter” Ashley Brewer, el presentador de radio y ACC Network Jordan Cornette, el analista de baloncesto universitario LaPhonso Ellis, el reportero de la NBA Nick Friedell, el escritor de béisbol Joon Lee y el analista de “College GameDay” David Pollack.
La mayoría serán rescindidos de sus contratos y recibirán su salario completo. Si quieren tomar otro trabajo, tendrían que negociar un acuerdo de salida con ESPN.
Johnson y Rose podrían ser los dos primeros en pensar después de que Shannon Sharpe dejó “Undisputed” de FS1 debido al aumento de las tensiones con el coanfitrión Skip Bayless.
Se espera que ESPN continúe evaluando su grupo de talentos durante el próximo año a medida que se revisen o negocien los contratos para su renovación. Ya había comenzado algunas reducciones al no renovar los contratos del analista de estudio de la NHL Chris Chelios, el presentador de “SportsCenter” Neil Everett y el analista de la NFL Rob Ninkovich.
Si bien sus contratos con la NFL, la NHL y el béisbol se establecen en el futuro, se espera que las negociaciones para la renovación de los derechos de la NBA comiencen el próximo año.
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