En 2022, la Biblioteca Británica recibió una selección de libros y manuscritos raros de la Biblioteca Honresfield, recopilados originalmente por el industrial William Law (1836-1901). Esta colección fue comprada por Friends of the National Libraries y compartida entre varias instituciones del Reino Unido. La Biblioteca Honresfield contiene varios elementos de gran importancia histórica y literaria.
La vida y muerte de Jenny Wren, para uso de jóvenes damas y caballeros, Hon.129.(12) Muchos folletos estaban decorados con grabados en madera sencillos, a veces coloreados, ya sea por el vendedor o por el propietario.
Entre los artículos que se asignaron a la Biblioteca Británica se encuentra una colección de volúmenes curiosamente pequeños encuadernados en seda marrón uniforme con etiquetas verdes en el lomo que delatan su contenido: “Chap Books”. Esta colección consta de 764 folletos individuales, unidos en setenta partes. Los volúmenes están numerados en sus lomos y sugieren tres series distintas: 1-48, 1-19 y cuatro sin numerar. Esta división se refleja y expone en el catálogo de ventas de Sotheby de 1891 que los enumera:
“48. Libros cap. Colección de numerosas pequeñas obras populares para niños, con xilografías dispuestas en 20 vol. sin cortes, vy: una extensa colección de libros de capítulos, guirnaldas, libros para niños, etc. con xilografías dispuestas en 49 vol. 12 meses, sin cortes, vy: catálogos manuscritos de ambas series de W. Maskell. 70 vol.”[1]
La comparación de los fondos actuales de la Biblioteca Británica con la entrada del catálogo de 1891 revela algunas discrepancias. Cabe destacar que falta un tomo de cada serie numerada: tampoco el no. 49 ni núm. 20 aparecen en los fondos actuales de la Biblioteca Británica. Además, los cuatro volúmenes restantes sin numerar no se contabilizan aquí. Sin embargo, el artículo 49 del catálogo de ventas incluye otros ocho volúmenes de “Chap and Toy Books”, vendidos a Maggs, lo que puede sugerir el origen de estos cuatro volúmenes adicionales.
La entrada de Sotheby’s también menciona un catálogo de manuscritos, que data de 1872 y sobrevive en la presente colección. Además, nos presenta al compilador original de la colección, el Rev. Guillermo Maskell (1814?-1890). Maskell era un erudito litúrgico y coleccionista que tenía la costumbre de formar colecciones de libros y obras de arte y venderlas a instituciones públicas.[2]. La Biblioteca del Museo Británico adquirió una gran cantidad de obras litúrgicas de Maskell durante su vida, y una parte importante de su colección se vendió al Museo por £ 2240 en 1847.[3]. Sin embargo, estos folletos permanecieron en la colección privada de Maskell hasta su muerte en 1890 y fueron vendidos por Sotheby al año siguiente. Las anotaciones contemporáneas en el catálogo de ventas sugieren que Bain compró los volúmenes en una subasta (posiblemente los libreros londinenses James Bain) y probablemente William Law los adquirió poco después.
Catálogo manuscrito de chapbooks, libros infantiles, guirnaldas; &vs. &c., Hon.112.(1) William Maskell mantuvo un catálogo detallado de manuscritos de su colección de chapbooks. El catálogo está organizado alfabéticamente, con entradas relativas a los números que se encuentran en los lomos de los volúmenes encuadernados. Para cada entrada, Maskell proporciona el número de volumen, el título abreviado, el formato, el lugar y el año de publicación (donde esté disponible).
El catálogo de ventas también da fe de la impresionante escala de la colección: “una colección tan completa de libros de capítulos llevaría muchos años, incluso si fuera posible conseguirlos en las diferentes ciudades de Inglaterra y Escocia en las que se imprimieron”. La colección representa ejemplos de impresión de 53 pueblos y ciudades diferentes en Inglaterra, Escocia e Irlanda, que abarcan c.1770-1865. Estas impresiones incluyen los nombres de impresores cuyo cuerpo de trabajo está en gran parte ausente de los catálogos de las bibliotecas de investigación.
Las desgracias de un chico malo, Hon.134.(5) Algunos chapmen, como W. Davison de Alnwick, produjeron múltiples series de cuentos populares para recopilar. Esta tirada de Las desgracias de un chico malo no fue. 21 en una serie de chapbooks de medio penique producidos por Davison a principios del siglo XIX.
La colección también varía enormemente en la naturaleza de su contenido. ‘Chapbook’ es un término infamemente resbaladizo que se usa para describir resúmenes, alfabetos, baladas, gritos, dreadfuls, fábulas, guirnaldas, historias, rimas, cantautores y moralejas, entre otras cosas. Su apariencia física y su producción barata, a veces cruda, también son marcas definitorias. Los libros de capítulos de este período a menudo se ilustraban con bloques de xilografía, que normalmente se reutilizaban en todas las publicaciones, y en ocasiones incluso se compartían con diferentes impresores.[4]. El estatus indeterminado del libro de capítulos está bien ilustrado por la gran variedad de tamaño, forma, tema y tono de los folletos representados en la colección de Maskell. La mayor parte de la colección se encuentra en un estado notablemente prístino, con solo una pequeña selección con marcas de antiguos propietarios.[5]. Algunos volúmenes incluyen inscripciones a lápiz, posiblemente de William Law, que generalmente comentan su contenido. Además, hay un libro de capítulos titulado, “Un diálogo agradable y encantador entre el honesto John y la amorosa Kate. Parte la primera. (1791) que se ha insertado libremente junto a una copia de la segunda parte de la misma historia[6]. Este título no aparece en el catálogo de manuscritos de 1872.
Las maravillosas ventajas de la embriaguez; a lo que se añade, Protesta contra el whisky, Hon. 163.(11) Se produjeron chapbooks sobre diversos temas, desde cuentos infantiles populares hasta obras morales más serias. Este folleto escocés de principios del siglo XIX era un panfleto que denunciaba los peligros del consumo excesivo de alcohol.
La colección Maskell proporciona un recurso útil para el estudio de la producción de folletos británicos e irlandeses a finales del siglo XVIII.el y principios de 19el siglos. También es un ejemplo interesante de la recopilación de chapbooks, en lugar de su uso, y brinda la oportunidad de seguir estudiando a Maskell y Law como coleccionistas de materiales impresos baratos. Esta colección complementa las existencias sustanciales de chapbooks e impresos baratos que ya se encuentran en las colecciones de la Biblioteca Británica. La colección Maskell ha sido completamente catalogada en línea y se puede encontrar dentro del rango de marcas Hon.112.(1) – Hon.183.(14).
[1] Sotheby’s, catálogo de ventas del difunto William Maskell, 26 de febrero de 1891.
[2] deRicci, SMRR, Coleccionistas ingleses de libros y manuscritos 1530-1930 y sus marcas de propiedad1930, p.143.
[3] Harris, PR “El desarrollo de las colecciones del Departamento de Libros Impresos, 1846-1875”. El diario de la biblioteca británica 10, núm. 2 (1984): 114–46. http://www.jstor.org/stable/42554204.
[4] Dutta, A., Bergel, G. y Zisserman, A., ‘Análisis visual de los libros de capítulos impresos en Escocia’. En El 6º Taller Internacional sobre Imágenes y Procesamiento de Documentos Históricos (HIP ’21). Association for Computing Machinery, Nueva York, NY, EE. UU., (2021) 67–72. https://doi.org/10.1145/3476887.3476893
[5] Ver Hon.119.(2), Hon.121.(8), Hon.124.(4), Hon.129.(5), Hon.129.(11), Hon.129.(12), Hon. .138.(4), Hon.138.(5), Hon.140.(6) y Hon.169.(6).
[6] Véase Hon. 156.(6).