(ARCHIVOS) La delantera de Estados Unidos, Megan Rapinoe, celebra después del partido de fútbol final de la Copa Mundial Femenina de Francia 2019 entre Estados Unidos y Holanda, el 7 de julio de 2019, en el estadio de Lyon en Lyon, centro-este de Francia. (Foto de Philippe DESMAZES / AFP)
La primera Copa Mundial Femenina de 32 equipos comienza el jueves en Australia y Nueva Zelanda, con las favoritas de Estados Unidos para ganar un tercer título consecutivo sin precedentes en un mes histórico para el fútbol femenino.
Ha sido una rápida expansión para un torneo que comenzó en 1991 y contó con solo 16 equipos en 2011, luego 24 en Francia hace cuatro años cuando EE. UU. retuvo el trofeo.
Eso refleja un aumento dramático en el interés por el fútbol femenino durante la última década más allá de su tradicional corazón de los Estados Unidos, y un enjambre de equipos europeos intentará arrebatarle el título.
Australia, dirigida por el prolífico delantero del Chelsea Sam Kerr, espera aprovechar al máximo la ventaja de jugar en casa y llegar hasta la final en Sídney el 20 de agosto.
Esta Copa del Mundo no es solo más grande en términos de la cantidad de naciones que compiten.
La FIFA ha triplicado el premio en metálico en comparación con 2019 y el bote total, que también cubre la compensación por la liberación de jugadores por parte de los clubes, ha aumentado de 50 millones de dólares hace cuatro años a 152 millones de dólares.
Es un gran aumento de los $ 15 millones ofrecidos en 2015 y la confirmación de que es un momento de auge para el fútbol femenino.
Las grandes multitudes en los partidos de clubes e internacionales, particularmente en Europa, son una prueba más de que el juego está en su punto más alto.
Apagón de TV advertido
Sin embargo, el premio acumulado aún palidece en comparación con los 440 millones de dólares repartidos en la Copa Mundial masculina de 2022 en Qatar.
Mientras tanto, un enfrentamiento sobre la venta de derechos de transmisión en los países europeos más grandes (Alemania, Reino Unido, Francia, Italia y España) solo se resolvió el mes pasado.
La amenaza de un apagón televisivo se advirtió a última hora del día después de que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, criticara abiertamente la cantidad de dinero que ofrecían las emisoras.
“FIFA está intensificando no solo con palabras sino con acciones. Desafortunadamente, este no es el caso de todos en la industria. Las emisoras y los patrocinadores tienen que hacer más en este sentido”, dijo Infantino en marzo, y agregó que el organismo rector del fútbol mundial estaba recibiendo ofertas por solo el uno por ciento de lo que se pagaba por el torneo masculino.
En Japón, solo se llegó a un acuerdo para evitar un apagón la semana pasada.
“En realidad, es un negocio terrible si no estás sintonizado”, dijo Megan Rapinoe, la superestrella veterana del equipo de los Estados Unidos y un ícono cultural que trasciende el deporte.
“Te estás perdiendo un gran momento cultural. Este es el evento deportivo femenino más importante del mundo sin excepción y es un cambio de paradigma a nivel mundial, no solo en los EE. UU.
Será la última Copa del Mundo de la jugadora de 38 años después de que anunció que planea retirarse al final de esta temporada.
Plaga de lesiones de rodilla
Rapinoe fue una de las estrellas de EE. UU. que lideró su lucha por la igualdad salarial, lo que resultó en un acuerdo de negociación colectiva histórico el año pasado, lo que significa que los hombres y mujeres del país compartirían equitativamente el dinero del premio de la Copa Mundial pagado por la FIFA.
La preparación para este torneo también vio al equipo nacional de Canadá, los campeones olímpicos, amenazar con huelgas consecutivas por cuestiones salariales, de financiación y contractuales.
Mientras tanto, los jugadores de Francia se rebelaron por las condiciones en la configuración de su equipo nacional, y siguió un cambio de entrenador.
Eso significaba que algunos de los nombres más importantes de Francia estarían en el torneo después de todo, después de haber amenazado con retirarse, pero la Copa del Mundo aún se verá afectada por la ausencia de numerosos jugadores destacados debido a graves lesiones en la rodilla.
La capitana de Inglaterra Leah Williamson y la delantera estrella Beth Mead han sido descartadas, al igual que las prolíficas delanteras holandesas Vivianne Miedema, las delanteras francesas Delphine Cascarino y Marie-Antoinette Katoto, y el dúo estadounidense Catarina Macario y Mallory Swanson.
Sin embargo, la española Alexia Putellas, actual ganadora del Balón de Oro, estará allí, en forma nuevamente después de pasar nueve meses de baja por una lesión en el ligamento cruzado anterior.
Carga de plomo de Inglaterra
Junto con Australia, los equipos europeos serán la principal amenaza para un equipo de EE. UU. que aspira a convertirse en el primero en ganar tres Copas Mundiales Femeninas seguidas.
Los campeones de Europa, Inglaterra, lideran la carga, junto con España, Alemania, Suecia y los subcampeones de 2019, Holanda.
“Las expectativas son realmente altas y sí, tenemos un sueño”, dijo la entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman.
Inglaterra juega su primer partido contra Haití, uno de una serie de debutantes en la Copa del Mundo, en Brisbane el 22 de julio, mientras que EE. UU. comienza su defensa del trofeo el mismo día contra otro debutante en Vietnam.
El torneo comienza con Nueva Zelanda enfrentando a la noruega ganadora del Balón de Oro 2018, Ada Hegerberg, en Auckland, y Australia jugando contra Irlanda frente a más de 80,000 espectadores en Sídney.
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