Esta fotografía tomada el 13 de noviembre de 2022 muestra fuegos artificiales explotando en el cielo sobre Doha, antes del torneo de fútbol de la Copa Mundial de Qatar 2022. (Foto de Giuseppe CACACE / AFP)
La Copa del Mundo de Qatar será la primera en suelo árabe, pero a pesar de la emoción en el Medio Oriente, el fervor no es universal en una región generalmente unida por su pasión por el fútbol.
Aunque el torneo del 20 de noviembre al 18 de diciembre está geográficamente cerrado para muchos fanáticos árabes, los altos costos son un problema ya que un cóctel de crisis y problemas económicos plagan gran parte del Medio Oriente y el norte de África.
“Los costos de alojamiento y transporte son exorbitantes”, dijo Makram Abed, quien tiene una página de Facebook de 40.000 seguidores para la selección nacional de Túnez, uno de los cuatro equipos árabes clasificados junto con Qatar, Marruecos y Arabia Saudita.
Qatar “podría haber ofrecido precios preferenciales” a los aficionados de la región, dijo Abed a la AFP, aunque Qatar dice que ha subvencionado el coste del alojamiento disponible en su portal oficial.
Abed fue uno de varios fanáticos contactados por AFP en una encuesta de simpatizantes en toda la región, cuya población es de más de 400 millones.
Las copas del mundo han atraído tradicionalmente a más seguidores adinerados que el fútbol semanal de clubes, cuya base de seguidores suele ser de clase trabajadora, dijo a la AFP el historiador del fútbol Paul Dietschy.
La Copa del Mundo en Qatar “refuerza” la tendencia universal de una creciente brecha entre ricos y pobres, dijo Dietschy.
Incluso en Arabia Saudita, rica en petróleo, que tiene la economía más grande del mundo árabe y comparte una frontera terrestre con Qatar, los fanáticos dijeron que los costos eran prohibitivos.
“Tienes que pedir un préstamo para asistir a los tres partidos (del grupo)”, dijo el estudiante saudita de 25 años Mouhannad, quien pidió no ser identificado por su nombre completo.
Vuelos subvencionados
Según la FIFA, Qatar encabeza la lista de países en la compra de boletos para la Copa del Mundo, que se acerca a los tres millones.
Los vecinos del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, también se encuentran entre los 10 principales compradores de boletos.
De hecho, Arabia Saudita ha realizado más reservas de alojamiento que cualquier otro país, según el comité organizador de Qatar.
Egipto, considerado un punto clave del fútbol árabe, no se clasificó, pero algunos todavía planean viajar, incluido Amr Mamdouh, que espera con ansias su visita al Golfo.
“Los vuelos a Qatar cuestan la mitad” que los de Rusia, que fue sede de la Copa del Mundo de 2018, dijo.
Miles de expatriados árabes que viven en el Golfo también abordarán el puente aéreo diario de más de 160 vuelos de enlace establecidos entre Qatar y sus vecinos.
Entre ellos se encuentra Fadi Bustros, un libanés residente en Dubái, que tomará el vuelo de una hora a Doha y regresará el mismo día.
Pero Bustros teme que pueda faltar una “atmósfera real de la Copa del Mundo”, dadas las controversias en torno a la sede de Qatar y la programación sin precedentes en invierno en lugar de verano, cuando muchos fanáticos prefieren viajar.
En Marruecos, las autoridades han anunciado vuelos subsidiados a Qatar, pero todavía cuestan alrededor de $760. Para Yassin, un marroquí de 34 años que asistió al Mundial de 2018, el descuento no es incentivo suficiente.
“Un Mundial es sinónimo de un ambiente bonito, de encuentros humanos, de despreocupación, de celebración”, dijo.
“Qatar no cumple con este criterio”.
‘Poder suave’
Yassin compró boletos para ver Marruecos, pero luego canceló su viaje debido a las reglas “restrictivas” en el conservador Qatar, donde las opciones de entretenimiento y el acceso al alcohol siguen siendo limitados.
Su compañero marroquí Wassim Riane, que también fue a la Copa del Mundo en Rusia, dijo que él también se saltará el viaje a Qatar, “un país sin historia de fútbol ni cultura de celebración”.
El fútbol aterrizó en la península arábiga en la década de 1970, con la afluencia de compañías petroleras y trabajadores expatriados, mucho más tarde que el resto del Medio Oriente, que estaba sujeto al dominio colonial francés y británico.
En Egipto, los primeros clubes de fútbol se crearon después de la Primera Guerra Mundial.
Según Dietschy, la afición al fútbol sigue dos tendencias en el mundo árabe.
En países como Marruecos, Irak, Siria y Argelia, “el fútbol es popular y atrae multitudes” en los estadios, dijo Dietschy.
Pero en otros países, incluido Qatar, el fútbol es “más un espectáculo que se ve en la televisión”, así como una herramienta de “poder blando”.
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