Renzel Grace Gella de Makati FC (tercera desde la izquierda) lucha contra tres chicas más grandes de Suecia. —FOTO CONTRIBUIDA
Las filipinas hablaron de abrir puertas y romper techos de cristal.
A más de 17.000 kilómetros de donde la selección femenina de fútbol de Filipinas intenta reforzar esa misión con un espectáculo competitivo en su paso histórico por la Copa Mundial Femenina de la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociado), una delegación filipina presta atención.
Makati Football Club (MFC) envió equipos de grupos de edad a la Copa Gothia en Suecia, uno de los torneos de fútbol juvenil más grandes del mundo y su equipo de 14 niñas terminó con una plata, dando una idea del futuro del deporte en el país.
“Estoy feliz de llevar a casa este logro a Cebú y espero que esto inspire y abra las puertas a otras jóvenes en mi provincia”, dijo Yona Dela Calzada, mediocampista de ese equipo que perdió ante un club local en una final que necesitó penales para decidir.
“Es una experiencia increíble jugar para el Makati FC aquí”, agregó.
Y todo eso sucedió en el contexto de la campaña de Filipinas en Nueva Zelanda, donde son el primer equipo filipino en llegar al escenario más importante del fútbol, hombres o mujeres.
“Sólo quiero [myself] y el resto del equipo para que sean alcanzables y accesibles para las niñas en casa”, dijo el cocapitán de Filipinas, Hali Long, en una conferencia de prensa previa al evento en Nueva Zelanda.
Las filipinas aún no habían pisado una cancha de la Copa del Mundo por primera vez cuando Long habló de la misión del equipo, pero ya habían probado jugar con las chicas grandes en un amistoso contra la poderosa Suecia antes de la apertura del torneo.
Oponentes más grandes
Mientras tanto, en Suecia, las chicas de MFC competían contra chicas grandes, literalmente.
Renzel Grace Gella, una bola de fuego de nueve años que juega en la categoría Girls’ 11, compitió varias veces contra chicas casi el doble de su tamaño y terminó el torneo con cinco goles, incluidos dos contra un equipo local.
“Creo que cuando juegas, tu tamaño no importa siempre y cuando siempre des lo mejor de ti”, dijo Gella al Inquirer en un mensaje escrito en su ilonggo nativo. “Estoy feliz de haber podido venir aquí y competir”.
Gella es una de las becarias de MFC, una de los siete negros que la academia entrena regularmente. Los otros eruditos incluyen dos de Cebu, dos de Bohol y otros de Davao, Olongapo y Pampanga.
El objetivo es que de sus filas y de las filas de los crecientes afiliados de MFC, surja el futuro del deporte.
Inspirado en Filipinas
“El hecho de que Filipinas esté en la Copa del Mundo es principalmente la razón por la que hay tantas chicas que buscan jugar al fútbol”, dijo el presidente de MFC, Selu Lozano. “Queremos formar a estos niños locales de ocho a 15 años para que tengan exposición internacional desde ahora y que se conviertan en atletas de clase mundial en los próximos cinco a 10 años”.
MFC también está brindando esa misma experiencia a los entrenadores de las provincias.
“Confiar en mí para ser incluida en este viaje ha sido una gran experiencia”, dijo la entrenadora Jonilda Delim-Willaranda, del programa Pontevedra Futboleros con sede en Negros Occidental. “Amplía mi ambición de trabajar más duro y hacer mejores entrenamientos y alimenta mi deseo de producir más jugadores potenciales de la provincia”.
“Se me pone la piel de gallina aquí. Nuestros niños están jugando muy bien”, dijo el ex entrenador nacional sub-19 Dan Padernal, oriundo de Sta. Barbara, Iloilo y cuya plantilla en Suecia se ve reforzada por futbolistas de Indonesia y Tailandia. “Esto ayuda a que nuestros atletas de cantera se desarrollen más y aumenta su nivel de competitividad”.
La Copa Gothia terminó el sábado, un día después de que Filipinas finalmente hiciera su debut en la Copa del Mundo, una derrota por 2-0 ante Suiza que fue en gran medida una victoria para el deporte en el país, aunque solo fuera por la forma en que convirtió un sueño en una meta realista para jugadores como Gella y Dela Calzada. INQ
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