Los Fajardo: Poniendo la ‘A’ en familia

La familia Fajardo (desde la izquierda): Ellen, Ava andi y Allan. Ella ya está en Nueva Jersey después de terminar su paso por el equipo senior femenino de Gilas Pilipinas. —FRANCISCO TJ OCHOA

Imagine una familia con padres que se describen a sí mismos como “de tamaño insuficiente” y que tienen tres hijos, todas niñas.

“Si nos miran”, dijo la madre, señalando a ella y a su esposo, “no hay forma de que tengamos niños realmente altos”.

Entonces, cómo esa familia produjo dos niños relativamente “pequeños” que desempeñarían papeles clave en el baloncesto filipino es algo que ni siquiera Ellen Fajardo puede entender.

“No lo sé”, dijo, riendo, durante una cena conversacional con el Inquirer en Sha Tin Courtyard que brindó por el éxito del equipo juvenil Gilas Pilipinas, que recientemente ganó el campeonato femenino de la División B de Asia Sub-16 de la Fiba (Federación Internacional de Baloncesto) en Jordania recientemente. “Cuando [eldest daughter] Ella estaba pasando por su fase de reclutamiento universitario, fue muy difícil porque necesitaba hacer más que los demás debido a su tamaño”.

Ellen y Allan Fajardo son los padres de Ella y Ava, esta última una base de Gilas ultra talentosa que fue mariscal de campo de un equipo que aplastó a la oposición en Amman y produjo una carrera estadísticamente rara que llamó la atención de la federación internacional de baloncesto.

El título promovió al equipo juvenil a la División A, donde los jóvenes incondicionales ahora se sientan con las chicas grandes en la mesa de élite de la Fiba. Ava, de 15 años, mostró un conocimiento de la cancha envidiable que desbloqueó las habilidades de uno de los equipos juveniles más profundos que jamás haya producido el país.

Entorno propicio

Unas dos semanas antes de eso, Ella, de 20 años, ahora destacada en la División I para Fairleigh Dickinson en la NCAA de EE. UU., llevó al equipo senior de Filipinas a una deslumbrante carrera en la Copa Asiática Femenina Fiba en Australia que, por primera vez, mantuvo al país conectado a la División A sin tener que jugar un partido de ganar o descender para evitar la degradación.

Allan y Ellen criaron a sus hijos en un ambiente enriquecedor, dándoles espacio para crecer y apoyando cualquier elección atlética que hicieran. Inicialmente, por ejemplo, a Ella le gustaba el kárate, ascendiendo a cinturón negro antes de centrarse en el baloncesto.

Pero lo que hace que los Fajardo sean únicos es que hacen todo lo posible para hacer tiempo para todos los torneos de sus hijos, incluso si tienen que cruzar zonas horarias para hacerlo.

“Tenemos que ser justos con los niños”, dijo Allan. “Si vamos al torneo de Ella, queremos estar allí también para Ava”.

Este año, eso significó viajar a Filipinas desde su hogar en Nueva Jersey para estar con ambas hijas en sus respectivos campos de entrenamiento separados, volar a Camboya para unirse a Ella en los Juegos del Sudeste Asiático, reunirse con Ella en Australia y luego subirse a un avión a Jordania para la temporada Sub-16 de Ava.

“Básicamente, gracias al baloncesto, podemos viajar por todo el mundo gracias a los niños”, dijo Allan, de 47 años.

“Lo convertimos en una prioridad. Aunque sé que es mucho, tratamos de hacer que funcione”, agregó Ellen.

Hacen todo eso por su cuenta: los Fajardo desconfían de las inminentes facturas de las tarjetas de crédito que, debido a los períodos de sus hijas, incurrirán en costos que Ellen, una contadora de 47 años, describió como “una vez, a lo grande”.

Pero la familia cuenta los costos de manera diferente.

‘Regalo del baloncesto’

“Es el regalo del baloncesto”, dijo Ellen. “El regalo del baloncesto para nuestra familia es que podemos crear recuerdos para nuestra familia a través del baloncesto”.

Y su familia también fue un regalo para el baloncesto filipino.

Ella y Ava fueron parte integral de dos escuadrones que ahora pertenecen al nivel “A” de Asia, una hazaña que muy pocos hermanos-atletas podrán igualar. Excepto por sus edades, casi podrías intercambiar a las hermanas, ambas listadas en 5 pies 5 pulgadas, en ambos equipos debido a su juego similar: audaces, duros e inteligentes.

E incluso si Ella es cuatro años mayor, había poco que necesitaba compartir con Ava en términos de conocimientos de baloncesto.

“Ella sabe que realmente sé lo que tengo que hacer para conseguir [things] hecho”, dijo Ava. “Así que todo lo que hace es alentarme a dar lo mejor de mí, jugar mi juego, mantenerme agresivo”.

Para las dos hermanas, la motivación es fácil.

“Es una meta representar al país”, dijo Ellen, y agregó que esperan que una tercera hermana de Fajardo, Andi, de 11 años, siga los pasos de sus hermanas mayores.

“Cuando Ella pudo tener esa oportunidad [to play for the national team]soñamos con nuestros otros hijos, incluso Andi, tal vez representando a Filipinas algún día”.

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