“Estaba bastante sorprendido de estar jugando allí, para ser honesto, ¡en un juego tan importante!” Luke Shaw no fue el único que no esperaba estar en el centro de la defensa del Manchester United en el derby con el Manchester City el sábado.
Había jugado ese papel en tres de los cuatro juegos anteriores de United, pero contra los campeones defensores de la Premier League, con el máximo goleador de la división al frente, hubo cierta sorpresa de que había sido seleccionado para acompañar a Raphael Varane por delante del ganador de la Copa del Mundo Lisandro Martínez o capitán del club Harry Maguire.
Incluso Erik ten Hag admitió después que fue una “gran decisión”, pero que finalmente valió la pena para United, con Erling Haaland encadenado y el importante desarrollo de Shaw en el transcurso de esta temporada subrayado.
Shaw fue eliminado después del comienzo de campaña de pesadilla del United, y fue enviado a la banca durante ocho juegos después de la humillación en Brentford. Pero a través de una combinación de autoevaluación honesta, trabajo duro en el campo de entrenamiento y un entrenador ansioso por recuperar su confianza y maximizar sus activos, el defensor ha regresado al equipo y ahora es una figura clave.
Contra el City, Shaw lució cómodo con su tarea. Fue el máximo despeje del partido, ganó dos de sus tres duelos aéreos y no tuvo la culpa del gol. Su determinación de mantenerse enfocado fue claramente visible en sus gestos y la forma en que trató de animar a los jugadores a su alrededor y su intervención en el minuto 94 para evitar que un centro de Jack Grealish llegara a Haaland resumió eso.
Shaw jugó en un papel desconocido de central contra el Manchester City, pero limitó a la oposición y usó bien el balón.
“Siempre he dicho que daría cualquier cosa cuando esté en ese campo, donde sea que juegue, y estoy feliz de hacer lo que sea y estar en cualquier posición”, dijo Shaw, quien anteriormente jugó como parte de un triple. en alguna ocasión – dicho deportes de cielo después. “Afortunadamente, el entrenador confía en mí allí”, agregó.
De hecho, el apoyo de Ten Hag contrasta fuertemente con las críticas negativas que Shaw solía recibir del exjefe del United, José Mourinho. Bajo el escrutinio de los portugueses, la confianza de Shaw parece hacerse añicos.
“[Shaw] estaba frente a mí y estaba tomando todas las decisiones por él”, dijo Mourinho después de un partido de la Premier League en 2017. “Tiene que cambiar su cerebro futbolístico. Necesitamos sus fantásticas cualidades físicas y técnicas, pero no puede seguir jugando con mi cerebro”.
Cinco años después, Ten Hag confía tanto en la comprensión del juego de Shaw que está dispuesto a colocarlo en el centro de un plan defensivo crucial.
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“Es una gran decisión [to decide to play him vs City] pero cuando analizas el perfil de Haaland y también analizas la combinación con Kevin De Bruyne, creo que fue la decisión correcta porque tiene el poder físico para competir con ellos”, explicó Ten Hag en su rueda de prensa posterior al partido. “Él también tiene la sensación táctica para tomar las decisiones correctas y también tiene las habilidades técnicas para jugar en esa posición”.
Es una transformación para el defensor de los días de Mourinho, pero también un reflejo impresionante de cómo respondió el jugador de 27 años a los contratiempos al comienzo de esta temporada.
Ten Hag claramente merece aplausos por su gestión humana. El renacimiento de Shaw es otra pluma en la gorra del gerente. Pero el holandés atribuye el mérito de la remontada al impulso y la determinación de Shaw, y dice que el equipo en su conjunto ahora está cosechando los beneficios de su experiencia y sus demostraciones que marcan la pauta en el campo y en Carrington.
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En declaraciones a Sky Sports, Luke Shaw cree que su compañero de equipo Marcus Rashford fue inteligente y no interfirió en el gol del empate de Bruno Fernandes. Inicialmente se dio como fuera de juego antes de que se anulara la decisión.
“Es tan honesto”, dijo Ten Hag. “Después del segundo juego, no jugué con él. Él dijo: ‘Entiendo completamente, mi desempeño no es el correcto’. Pero desde el primer día de entrenamiento en la pretemporada, estuvo trabajando muy duro y puedes ver cuando él está en el enfoque correcto, es un jugador superior.
“No solo es un jugador de equipo, es un líder. Mostró mucha capacidad de líder. Es el ejemplo en este momento y sus habilidades, con su potencia física, aporta mucho al equipo. Ahora también en su mentalidad, es un ejemplo de cómo ganar grandes juegos.
“Estoy muy contento con su desarrollo. Si es medio central o lateral izquierdo, es un gran jugador y una gran personalidad para el vestuario”.
Miércoles 18 de enero 19:30 h.
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Shaw dice que “todavía es un lateral izquierdo” y, después de impresionar con Inglaterra en la Copa del Mundo en esa posición familiar, entregó un recordatorio de lo que puede agregar al United cuando avanzó contra Bournemouth en el partido anterior de la Premier League antes de meterse adentro para anotar en la victoria por 3-0.
Habrá muchas más oportunidades para ese tipo de movimientos esta temporada. En una noticia que puede ser un alivio para Martínez y Maguire, Ten Hag señaló que busca adaptarse a la forma en que usa a Shaw de un juego a otro, dependiendo de las fortalezas y debilidades de los oponentes. Su conversión a central no es permanente.
“Hoy funciona muy bien, pero en otros juegos puede contribuir aún más por la izquierda o en una posición amplia, así que para mí es una elección táctica que podemos ver de juego en juego lo que necesitamos”, dijo Ten Hag sobre Shaw. futuro. “Tenemos más jugadores en nuestro equipo que tienen la capacidad de ser multifuncionales y podemos usar esto como un arma en los juegos”.
La flexibilidad de Shaw es una verdadera ventaja para Ten Hag, y ya sea que esté en el lateral izquierdo o en el corazón de la defensa, ha luchado para convertirse en un hombre clave para su entrenador.
Vea al Manchester United enfrentarse al Crystal Palace en Selhurst Park el miércoles en vivo en Sky Sports Premier League a partir de las 7:30 p. m.; inicio 8pm.