Sacheen Littlefeather, quien soportó burlas racistas y amenazas de arresto y violencia cuando apareció en nombre de Marlon Brando en los Oscar de 1973 y rechazó su premio a Mejor Actor, murió a la edad de 75 años.
De acuerdo a variedadLittlefeather falleció el domingo 2 de octubre, luego de una batalla contra el cáncer de mama.
Como presidente del Comité Nacional de Imagen Afirmativa de los Nativos Americanos, Littlefeather reemplazó a Brando para protestar por el maltrato de los indios americanos en la industria cinematográfica. Momentos antes de subir al escenario, el productor de la ceremonia, Howard Koch, le dijo que la arrestarían si hablaba durante más de 60 segundos. Durante su discurso, se burlaron de ella con chuletas de hacha y aullidos, y, según los informes, John Wayne tuvo que ser impedido de subir al podio y atacarla.
“[Brando] lamentablemente no puedo aceptar este premio tan generoso”, dijo Littlefeather, improvisando porque no tuvo tiempo de leer las ocho páginas de comentarios preparados de Brando. “Y las razones de esto son el trato que la industria cinematográfica da hoy a los indios americanos. [audience boos] – disculpe – y en la televisión en las reposiciones de películas, y también con los acontecimientos recientes en Wounded Knee”. Esta era una referencia a la ocupación de Wounded Knee, Dakota del Sur por parte de los movimientos indígenas estadounidenses, que la mayoría de los estadounidenses desconocían porque el Departamento de Justicia de los EE. UU. había impuesto un apagón informativo.
A principios de este año, la Academia emitió una disculpa formal a Littlefeather por su trato en los Oscar. “El abuso que soportó debido a esta declaración fue injustificado e injustificado”, escribió el presidente de la Academia, David Rubin, a Littlefeather en una carta del 18 de junio. “La carga emocional que has vivido y el costo de tu propia carrera en nuestra industria son irreparables. Durante demasiado tiempo no se ha reconocido el coraje que demostraste. Por ello, ofrecemos nuestras más profundas disculpas y nuestra sincera admiración”.