ARCHIVO – El guardia de los Grizzlies de Memphis, Ja Morant (12), juega durante la segunda mitad del Juego 5 en una serie de playoffs de baloncesto de la NBA de primera ronda contra Los Angeles Lakers, el miércoles 26 de abril de 2023. (Foto AP/Brandon Dill, Archivo)
Los Memphis Grizzlies pusieron su futuro y esperanzas de título en manos de Ja Morant.
Con Morant suspendido, también lo están los planes de campeonato de la franquicia.
La NBA ha dejado de lado a Morant durante los primeros 25 juegos de la próxima temporada. La suspensión del viernes del jugador franquicia de Memphis no fue inesperada para una organización que ha sido noticia por los problemas de los jugadores fuera de la cancha y las payasadas dentro de la cancha.
La asociación sigue siendo una liga donde importan los mejores jugadores.
Jeff Van Gundy, exentrenador de la NBA y actual analista de ESPN y ABC, dijo que hay muchas preguntas sobre cuánto importarán los Grizzlies sin su mejor jugador.
“¿Son saludables? ¿Son desinteresados? ¿Son conducidos? ¿Y pueden tomar suficientes decisiones correctas para liderar una organización?”. dijo Van Gundy, quien cree que Memphis tiene un fuerte liderazgo en el gerente general Zach Kleiman y un destacado cuerpo técnico encabezado por Taylor Jenkins.
Pero Van Gundy agregó que todo se centra en su armador y que “con suerte Morant… toma las decisiones correctas”.
Ha demostrado que puede en la cancha.
Morant ha sido la mayor estrella de los Grizzlies; fue su primer Novato del Año de la NBA en 2020 y el Jugador del Año con Mayor Progreso de la NBA en 2022. Su camiseta número 12 se ubicó entre los 10 mejores vendedores de la NBA en el sitio web de la liga en la segunda mitad de esta temporada, y Nike le dio a Morant un trato de calzado exclusivo.
Fuera de la cancha, ha habido una gran cantidad de decisiones cuestionables.
Morant, de 23 años, mostró un arma de fuego no una, sino dos veces entre el 4 de marzo y el 13 de mayo, todo captado en un video de las redes sociales. El segundo vino después de una suspensión de ocho juegos en marzo que le permitió a Morant regresar a los playoffs.
FIULE–: Ja Morant #12 de los Memphis Grizzlies se calienta antes del partido contra Los Angeles Lakers durante el quinto juego de los playoffs de la primera ronda de la Conferencia Oeste en FedExForum el 26 de abril de 2023 en Memphis, Tennessee. Justin Ford/Getty Images/AFP
Parte del último castigo de Morant es lidiar con lo que el comisionado Adam Silver llamó “comportamiento destructivo”. Los Grizzlies emitieron una breve declaración, señalando que se espera que todo el personal del equipo siga los estándares de la NBA y Memphis.
Con Morant a la cabeza, Memphis ha tenido éxito en la temporada regular, pero sobre todo ha sido una decepción en los playoffs para los fanáticos y la organización.
Fueron lo suficientemente buenos como para ser el sembrado No. 2 de la Conferencia Oeste en las últimas dos postemporadas con solo una serie de victorias en los playoffs. Perdieron ante Los Angeles Lakers, séptimo sembrado, en la primera ronda en abril.
Ahora, no está claro cómo se verá el equipo cuando llegue la próxima temporada.
Los Grizzlies tienen una flexibilidad limitada bajo el tope salarial después de otorgar grandes contratos a Jaren Jackson Jr., el Jugador Defensivo del Año de la NBA de esta temporada, y luego a Morant.
Tienen la selección número 25 en general en el draft de la NBA del jueves por la noche, pero Memphis ya decidió no traer de vuelta a Dillon Brooks como agente libre después de que lideró la liga en técnicas junto con suspensiones y multas. Brooks llamó viejo a LeBron James cuando los Grizzlies perdieron en seis juegos ante los Lakers. Brooks fue suspendido por un juego de la serie y terminó por no hablar con los medios.
El centro Steven Adams nunca regresó después de lastimarse la rodilla derecha a fines de enero. El reserva clave Brandon Clarke se desgarró el tendón de Aquiles izquierdo el 3 de marzo, horas antes de que Morant obtuviera su primera suspensión por transmitirse en vivo mostrando un arma en un club de striptease del área de Denver.
Pero debido a que Morant nunca jugó más de 67 juegos en una temporada regular, los Grizzlies tienen experiencia jugando sin él.
Con Morant, los Grizzlies tienen marca de 142-106 (.573) en temporada regular desde que llegó a Memphis. Están 37-24 (.607) sin él en la alineación.
Irónicamente, Morant se perdió 25 juegos durante la temporada 2021-22 debido a lesiones y Memphis tuvo marca de 20-5.
Sin embargo, la temporada pasada, los Grizzlies tenían marca de 11-10 sin Morant y 40-21 con él.
Van Gundy dijo que Tyus Jones es una gran razón por la que Memphis ha tenido éxito sin Morant. Con Jones bajo contrato para la próxima temporada, eso es una ventaja para los Grizzlies.
“Él sabe que cuando regrese Morant es el jugador franquicia, así que no creo que eso sea un problema”, dijo Van Gundy sobre el entendimiento de Jones de que solo será titular a tiempo parcial hasta el dos veces All-. El regreso de la estrella.
Pero Jones, como todo lo relacionado con los Grizzlies en este momento, es solo una solución temporal.
Su futuro depende de que Morant, el armador con “talento de otro mundo”, corrija su comportamiento y aborde de manera responsable los problemas fuera del baloncesto.
Van Gundy dijo que los partidarios esperan un buen resultado, “pero el único a cargo de eso es Morant”.
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