ARCHIVO – Jimmy Butler #22 del Miami Heat le roba el balón a Julius Randle #30 de los New York Knicks durante su juego en el Madison Square Garden el 2 de febrero de 2023 en la ciudad de Nueva York. Al Bello/Getty Images/AFP
Poco después de que los New York Knicks acabaran con los Cleveland Cavaliers el miércoles, Jimmy Butler y el Miami Heat regresaron con una inesperada victoria en la primera ronda de la serie sobre los Milwaukee Bucks al crear una remontada dramática y tomar por asalto el tiempo extra.
Esos resultados reavivaron los recuerdos de una era entre 1997 y 2000 cuando los Knicks y el Heat se enfrentaron en cuatro postemporadas consecutivas que fueron ferozmente disputadas, a menudo extremadamente físicas y con numerosos juegos de bajo puntaje.
Dos décadas más tarde, los equipos se enfrentan de nuevo cuando los Knicks, quinto sembrado, reciben al Heat, octavo sembrado, para abrir las semifinales de la Conferencia Este el domingo por la tarde en el corazón de Nueva York.
“Siempre es bueno para la liga cuando hay una serie de playoffs Heat-Knicks”, dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra.
Los Knicks están en la segunda ronda por primera vez desde 2013 cuando perdieron una serie de seis juegos ante los Indiana Pacers. Antes de 2013, su última aparición en la segunda ronda ocurrió en 2000 cuando superaron al Heat en siete juegos.
Miami es el sexto sembrado No. 8 en llegar a la segunda ronda. Uno de esos equipos fue los Knicks de 1999, que superaron al Heat con el gol de la victoria de Allan Houston.
El tiro de Houston fue parte de la leyenda de los playoffs de los Heat-Knicks que fue recordado por cosas como una pelea en el Juego 5 de una serie de 1997 y el entrenador de los Knicks, Jeff Van Gundy, aferrándose a la pierna de Alonzo Mourning del Heat durante una pelea en 1998.
Nueva York llegó a la segunda ronda esta temporada al ganar los últimos tres juegos contra Cleveland, incluido el decisivo del miércoles 106-95. Jalen Brunson anotó 23 puntos y RJ Barrett agregó 21 y ambos jugadores fueron productivos en la serie con Brunson promediando 24.0 puntos y Barrett promediando 17.4.
ARCHIVO – Jalen Brunson #11 de los New York Knicks reacciona durante el tercer cuarto del partido contra el Miami Heat en el Miami-Dade Arena el 22 de marzo de 2023 en Miami, Florida. Megan Briggs/Getty Images/AFP
La producción de Brunson y Barrett ayudó a compensar la producción limitada de Julius Randle (14,4 puntos, 6,4 rebotes), quien no se ha recuperado por completo de un esguince en el tobillo izquierdo.
Randle se torció el tobillo izquierdo el 29 de marzo contra Miami, se perdió los últimos cinco partidos de la temporada regular y luego volvió a torcerse el tobillo el miércoles después de jugar 16 minutos. Randle ha estado practicando y los Knicks tienen la esperanza de que su máximo anotador (25.1 puntos) y reboteador (10.0) de la temporada regular pueda jugar el domingo.
Miami avanzó después de que Butler dominara su serie de cinco juegos con Milwaukee. Conocido por sus deslumbrantes actuaciones en los playoffs, como en 2020 cuando llevó al Heat a las Finales de la NBA, Butler promedió la asombrosa cifra de 37,6 puntos en la primera ronda y anotó 42 el miércoles.
En el factor decisivo, Butler conecta una canasta del empate mientras cae de espaldas con 0,5 segundos restantes en el tiempo reglamentario antes de que el Heat completara la remontada de 16 puntos abajo para una victoria de 128-126 en tiempo extra.
“Somos un buen grupo de jugadores de baloncesto y nos divertimos cada vez que estamos”, dijo Butler. “Estamos jugando baloncesto de la manera correcta y suceden cosas buenas si haces eso”.
Butler anotó 56 puntos en el Juego 4 cuando Miami dominó el último cuarto de una victoria por 119-115. Las dos victorias cercanas en los últimos dos juegos ocurrieron después de que el Heat empató un récord de la NBA al ganar 24 juegos por cinco puntos o menos durante una temporada regular de 44 victorias que los envió a la ronda de play-in.
“Sé lo que está haciendo. Sabe lo que hacemos”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, quien dirigió a Butler con los Chicago Bulls y los Minnesota Timberwolves. “Entonces vamos.”
El Heat también avanzó lanzando un 45,0 por ciento desde el rango de 3 puntos a pesar de perder a Tyler Herro por una lesión en la mano derecha en el Juego 1.
El reemplazo de Herro, Duncan Robinson, hizo 14 de 19 intentos (73,7 por ciento) y Butler hizo 12 de 27 (44,4 por ciento). Esas actuaciones ocurrieron después de que Miami ocupó el puesto 27 en la temporada regular con un 34,4 por ciento de tiros detrás del arco.
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