Nikola Jokic #15 de los Denver Nuggets camina por la cancha durante el partido contra el Oklahoma City Thunder en el Ball Arena el 22 de octubre de 2022 en Denver, Colorado. Derechos de autor 2022 NBAE Justin Tafoya/Getty Images/AFP
El año pasado, los Denver Nuggets tenían el MVP reinante, pero quedaron fuera del calendario del día de Navidad de la NBA, lo que algunos vieron como un desaire.
Nikola Jokic, que ganó el MVP por segundo año consecutivo, fue demasiado para que la NBA lo ignorara, por lo que Denver está anclando la lista de juegos dominicales durante todo el día. Los Nuggets recibirán a los Phoenix Suns en el enfrentamiento tardío, pero no tendrán su dotación completa de jugadores.
El delantero Jeff Green sufrió un esguince en el dedo izquierdo y una fractura en la mano en el partido del viernes y se perderá al menos cuatro semanas, por lo que no estará en el enfrentamiento navideño en horario estelar.
“Me encanta un juego de televisión. Nunca lo rechaces, pero no me preocupo demasiado por eso”, dijo Jamal Murray. “O juego en Navidad o paso un día con la familia”.
Denver llega el domingo con una racha de tres victorias consecutivas y empatado con Memphis en el primer lugar de la Conferencia Oeste. Los Nuggets vencieron a los Grizzlies el martes sin Murray, quien estaba descansando su dolorida rodilla izquierda, y Michael Porter Jr.
Porter se perdió 13 juegos por una distensión en el talón izquierdo, pero regresó el viernes por la noche contra Portland. Anotó 18 puntos en 27 minutos.
“Se sintió muy bien estar ahí afuera”, dijo Porter. “Estoy emocionado de estar de vuelta”.
Murray tuvo 12 asistencias, el máximo de la temporada, con 25 puntos en la victoria y lució revitalizado después de no jugar desde el domingo, cuando anotó solo seis puntos y falló sus seis intentos de triples. Sabe que tendrá malos partidos después de perderse la temporada pasada debido a un desgarro del ligamento cruzado anterior.
“Lo he aceptado”, dijo Murray. “Son (los medios) los que no lo han aceptado porque cada vez que tengo un mal juego, ‘Oh, Dios mío. Oh, no está disparando bien. Sé que voy a tener esos días”.
Phoenix fue eliminado en casa por los Grizzlies el viernes por la noche, su tercer juego consecutivo sin Devin Booker debido a un dolor en la ingle. Incluso sin Booker, el entrenador Monty Williams sintió que el equipo necesitaba ser más agresivo desde el inicio.
“Tenemos que volver a perseguir algo y ahora mismo me siento como la presa”, dijo Williams. “No me gusta ese sentimiento. Les dije a nuestros muchachos lo mismo. Tenemos que recuperar nuestra ventaja desde el salto”.
El domingo será el primero de cuatro partidos entre los equipos esta temporada. Los Suns terminaron en la cima de la Conferencia Oeste las dos temporadas anteriores y usaron ese sembrado No. 1 para llegar a las Finales de la NBA en 2021.
Phoenix pasó por los Nuggets en la segunda ronda de los playoffs de 2021, pero eso fue sin Murray, quien se había desgarrado el ligamento cruzado anterior izquierdo un mes antes. La temporada pasada, Porter jugó solo nueve juegos, por lo que Jokic se encargó de llevar la carga.
Booker lidera a los Suns en anotaciones (28.0) y asistencias (5.8) por partido. Se perdió dos juegos por tensión en los isquiotibiales, regresó por dos y luego se perdió los últimos tres. Anotó 58 puntos, el máximo de la temporada, contra New Orleans el 17 de diciembre.
Williams reconoció recientemente que ha jugado contra Booker “demasiados minutos. No puedo mirar a nadie más cuando pongo a los jugadores en peligro”.
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