ARCHIVO–Karl-Anthony Towns #32 de los Minnesota Timberwolves empuja en la canasta contra Aaron Wiggins #21 del Oklahoma City Thunder el 5 de enero de 2022. Harrison Barden/Getty Images/AFP
Los Minnesota Timberwolves están creando un revuelo fuera de las Ciudades Gemelas, algo que no ha sucedido en mucho tiempo.
Después de llegar a los playoffs la temporada pasada por primera vez desde 2018, los Wolves empujaron a los Memphis Grizzlies a seis juegos en la primera ronda. Para mantener el impulso, Minnesota agregó al tapón defensivo Rudy Gobert en la temporada baja.
La primera oportunidad de demostrar si están listos para el siguiente paso llega el miércoles cuando los Wolves reciban al Oklahoma City Thunder en Minneapolis en el primer partido de la temporada para ambos equipos.
“Él es un talento generacional a la defensiva, y creo que yo soy un talento generacional a la ofensiva”, dijo el gran hombre de Minnesota, Karl-Anthony Towns, sobre Gobert. “La forma en que podemos complementarnos en ambos lados de la cancha será increíble.
“Creo que es realmente emocionante para los fanáticos. Creo que es muy emocionante para la liga. La gente habla de que un tándem de dos grandes no ha podido funcionar, especialmente en la NBA de hoy. Tenemos la intención de cambiar esa mentalidad para las personas”.
El calendario inicial de los Timberwolves parece darles la oportunidad de trabajar durante el período de transición de fusionar a Gobert en una alineación que incluye no solo a Towns sino también a D’Angelo Russell y Anthony Edwards.
Gobert, de 7 pies y 1 pulgada, y Towns, de 6 pies y 11 pulgadas, jugaron solo un partido de pretemporada juntos.
Minnesota, que lideró la NBA con 115,9 puntos por partido la temporada pasada, está en casa durante cinco de sus primeros seis partidos, y su único partido como visitante en ese lapso se produjo en la ciudad de Oklahoma, que aún está en reconstrucción.
Si bien el calendario inicial de los Timberwolves es favorable, el del Thunder está lejos de serlo, con los primeros seis juegos de Oklahoma City contra equipos que al menos aparecieron en los juegos de play-in la temporada pasada.
La temporada baja de OKC comenzó con una nota alta cuando seleccionó a Chet Holmgren, de 7 pies de altura, con la segunda selección general, un jugador que el Thunder esperaba que mejorara su porcentaje de victorias combinado de .299 en las últimas dos temporadas.
Holmgren impresionó inicialmente en la acción de la liga de verano, luego cayó con una lesión de Lisfranc en el pie derecho que requirió una cirugía que puso fin a la temporada. Con Holmgren fuera de juego, OKC podría tener otra temporada de problemas.
OKC espera tener de regreso al escolta Shai Gilgeous-Alexander después de que se perdió la pretemporada debido a un esguince en el MCL izquierdo.
“Se ve muy bien físicamente”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, sobre Gilgeous-Alexander. “Siempre somos muy cuidadosos cuando traemos de regreso a los muchachos porque no queremos crear una situación en la que los apresuremos a regresar solo para tener que lidiar con eso de manera recurrente, y estamos seguros de que eso no es el caso.”
Gilgeous-Alexander se perdió los últimos 10 juegos de la temporada pasada y se ha perdido 63 juegos combinados en las últimas dos campañas. En su cuarta temporada en 2021-22, promedió 24.5 puntos por juego, el máximo de su carrera.
También se espera que Luguentz Dort (contusión cuádruple) y Kenrich Williams (hocico) jueguen para Oklahoma City el miércoles, mientras que Mike Muscala (esguince de tobillo) es cuestionable.
Minnesota barrió los cuatro encuentros con el Thunder la temporada pasada, ganando por un promedio de 26,3 puntos por partido.
Los Timberwolves ganaron cada uno de los últimos tres encuentros por al menos 30 puntos.
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