Keldon Johnson #3 de los San Antonio Spurs regatea contra Cody Martin #11 de los Charlotte Hornets en el tercer cuarto en el Spectrum Center el 5 de marzo de 2022 en Charlotte, Carolina del Norte. Eakin Howard/Getty Images/AFP
Los Charlotte Hornets y el anfitrión San Antonio Spurs tendrán diferentes expectativas cuando se enfrenten en el partido inaugural de la temporada el miércoles.
Hay mucha similitud entre los dos equipos, ya que ambos están en modo de reconstrucción. Ambos equipos llegaron al torneo de play-in de la conferencia como el décimo sembrado, luego perdieron en el primer juego, en cada una de las últimas dos temporadas.
Charlotte trajo de regreso al entrenador veterano Steve Clifford en la temporada baja para dirigir su combinación de jugadores jóvenes y veteranos probados. Clifford, quien anteriormente estuvo al mando de Charlotte desde 2013-14 hasta 2017-18, buscará ayudar a los Hornets a construir una presencia defensiva que pueda generar una carrera profunda en la postemporada.
Los Hornets están liderados por el armador estelar LaMelo Ball, quien promedió 20.1 puntos, 7.6 asistencias y 6.7 rebotes por partido el año pasado en su segunda temporada. Se espera que Ball se pierda el partido del miércoles con un esguince en el tobillo izquierdo después de lesionarse en la derrota de pretemporada de los Hornets ante los Washington Wizards el 10 de octubre.
Charlotte jugará a lo grande el miércoles con cinco titulares formados por los aleros Kelly Oubre Jr., Gordon Hayward y PJ Washington, el centro Mason Plumlee y el armador Terry Rozier en lugar de Ball. Rozier promedió 19,3 puntos por partido en 2021-22.
“Con LaMelo fuera, algunos muchachos recibirán más el balón”, dijo Clifford. “Obviamente, es uno de los tipos con los que jugamos. ¿Quieres jugar un mes sin uno de tus mejores jugadores? Ahí es donde te duele. Pero para dos o tres juegos, aquí tenemos suficiente”.
Charlotte tampoco cuenta con el alero Miles Bridges, quien no está con el equipo ya que enfrenta cargos por delitos graves de violencia doméstica. También pueden estar sin el guardia de reserva James Bouknight, quien fue arrestado el domingo por la mañana bajo sospecha de conducir en estado de ebriedad, su segundo arresto por una infracción vehicular en menos de un año.
Los Spurs están en pleno modo de reconstrucción después de perderse los playoffs por tercer año consecutivo y perder a los guardias Dejounte Murray (cambiado a los Atlanta Hawks) y Lonnie Walker IV (firmado como agente libre con Los Angeles Lakers) en la temporada baja.
Los Spurs tenían tres selecciones de primera ronda en el draft de este año y las usaron para seleccionar a Jeremy Sochan de Baylor en el No. 9 (la selección más alta del club desde que seleccionaron a Tim Duncan primero en la general en 1997), Malaki Branham de Ohio State (20) y Notre Blake Wesley de Dame (25). De los tres, Sochan tuvo el mayor impacto en el campo de entrenamiento.
La lista de San Antonio es una de las más jóvenes de la liga y no tiene una estrella de buena fe. El alero Keldon Johnson, quien firmó una extensión de contrato por cuatro años y $80 millones en julio, podría ser el próximo gran jugador de los Spurs.
Junto con Johnson, se espera que los Spurs comiencen con el centro Jakob Poeltl, Sochan como el otro delantero y Tre Jones y Devin Vassell como escoltas. Busque mucho tiempo de juego de los veteranos Zach Collins, Doug McDermott y Josh Richardson y el guardia de segundo año Joshua Primo.
“Es un maravilloso grupo de muchachos jóvenes”, dijo Gregg Popovich, quien cumplirá 27 años como entrenador en jefe de los Spurs. “Para ser un programa de campeonato, debes tener un par de superestrellas en tu equipo. Eso no existe ahora. Lo que tenemos es un grupo de muchachos que pueden ser parte de un equipo de campeonato si las otras piezas llegan en algún momento”.
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