La prodigio del tenis de Kenia, Angella Okutoyi, durante una sesión de entrenamiento en Nairobi el 26 de abril de 2022. – Angela Okutoyi, de 18 años, se convirtió en la primera niña de Kenia en ganar un partido juvenil del Abierto de Australia y la primera en pasar la segunda ronda en un torneo de Grand Slam. (Foto de Tony KARUMBA / AFP)
Ha sido un camino largo y doloroso para Angella Okutoyi llegar a las canchas de arcilla roja de Roland Garros, pero la keniana de 18 años no tiene dudas sobre su ambición.
“El Abierto de Francia es el gran escenario”, dijo a la AFP.
“Mi objetivo es hacerlo mejor que en Australia… y si puedo ganar el torneo, ¿por qué no?”.
Grandes ambiciones para una joven que ocupa el puesto 66 en el ranking mundial juvenil y que ha superado la tragedia de perder a su madre cuando era una bebé.
Las señales ya son alentadoras después de que se convirtió en la primera chica de Kenia en ganar un Grand Slam junior a principios de este año cuando llegó a la tercera ronda del Abierto de Australia.
“Jugar en el Grand Slam, que siempre ha sido un sueño para mí, fue una buena experiencia y también una buena lección”, dijo Okutoyi, quien se inspira en Serena Williams, su ídolo de la infancia cuyo estilo de juego ha adoptado.
Su entrenador, Francis Rogoi, dice que Okutoyi tiene talento y que cuando comience su campaña en París, lo hará armada con un poderoso revés y un agresivo juego de fondo, al igual que Williams, ganadora de 23 Grand Slams.
“Espero que tenga éxito en alcanzar el siguiente nivel y ver si podemos tener una Serena de África”, dijo Rogoi a la AFP.
Tragedia
Esto podría, por supuesto, ser solo otra historia sobre otro aspirante a tenis, pero la historia de Okutoyi es diferente a la mayoría.
Sin privilegios y lecciones privadas; en cambio, la tragedia infantil, el trabajo duro y el amor de una abuela devota a la que Okutoyi se refiere como ‘The Drive’.
Angella y su hermana gemela Roselida nacieron el 29 de enero de 2004.
Un día agridulce ya que su madre murió poco después de dar a luz.
Inicialmente, las dos niñas fueron entregadas a un orfanato que las dio en adopción, momento en el que su abuela Mary Ndong’a se abalanzó para criarlas ella misma.
“Estábamos a punto de ser adoptados, mi hermana y yo, por diferentes familias. No nos habrías conocido, y tal vez yo no estaría practicando este deporte”, dijo Okutoyi.
“Es por eso que la llamo mi ‘Drive’. La atesoro mucho y es por eso que ella es mi ‘Drive’”, dijo.
Los gemelos se mudaron con Ndong’a, ahora de 56 años, quien se convirtió, a todos los efectos, en su madre.
Vivían juntos en sus pequeños cuartos en la escuela privada de Nairobi donde ella trabajaba como limpiadora y en poco tiempo Okutoyi se sintió atraída por la cancha de tenis de la escuela.
Familias pobres
Tenía solo cuatro años cuando cogió una raqueta por primera vez pero, desde entonces, se ha sumergido en el juego, practicando largas horas, cinco días a la semana y, en consecuencia, ha disfrutado de un ascenso meteórico en las filas del tenis de Kenia, escalando a la lo más alto del circuito juvenil de África.
Alcanzar la tercera ronda en Melbourne fue un gran avance para la estudiante de secundaria y espera continuar con buenas actuaciones en París y luego en el torneo juvenil de Wimbledon.
También habrá presión.
Este es su último año en el circuito junior y solo se pondrá más difícil si Okutoyi, actualmente clasificada por la WTA en el puesto 1.554 del mundo, avanza a las filas profesionales el próximo año.
Pero ya ha derribado una barrera con su desempeño en Melbourne y la adolescente es consciente de que, al igual que Williams, ella también puede servir como modelo a seguir para las futuras estrellas del tenis, especialmente las que provienen de familias pobres como la suya.
Todavía vive con Mary en los barrios de trabajadores donde se crió.
Sus orígenes humildes y la influencia y el ejemplo de su abuela la han ayudado a mantenerse enraizada, dice, permitiéndole manejar las presiones que vienen con el territorio.
“Si lo pongo demasiado (en mi cabeza), me distraerá y podría pensar que soy mejor que el resto”, dijo, y agregó: “Soy la misma persona que era antes de Australia”.
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