Un jurado de Nueva York encontró al cineasta Paul Haggis responsable de violar a una expublicista llamada Haleigh Brest en su departamento de Manhattan en 2013, y le ordenó pagar al menos $ 7.5 millones en compensación y daños punitivos recomendados.
Haggis – mejor conocido por sus películas como la de 2004 Choque y Million Dollar Baby – fue demandada en 2017 por Brest, quien alegó que la violó violentamente después del estreno de una película. Luego de una deliberación de seis horas, el jurado de seis personas falló a favor de Brest en los tres cargos de violación y abuso sexual.
Dado que se trataba de un juicio civil, los miembros del jurado no tenían que encontrar más allá de una duda razonable que Haggis cometió una violación. En cambio, se le pidió al jurado que averiguara si Brest había cumplido con la carga de la prueba con el mayor peso de la evidencia.
Durante el juicio de 15 días en la Corte Suprema de Manhattan, Brest pasó cuatro días en el estrado defendiendo su versión contra un contrainterrogatorio exhaustivo por parte de uno de los abogados de Haggis, Priya Chaudhry. Según informes de Los New York Timeslos abogados de Breest se propusieron convencer a los miembros del jurado de que sus comunicaciones con una amiga después del encuentro sexual demostraron que lo vio como una agresión.
En mensajes de texto, Breest dijo que “seguía diciendo que no” y describió a Haggis como “rudo y agresivo”. Su equipo legal también presentó el testimonio de otras cuatro mujeres, quienes alegaron que Haggis las agredió sexualmente, o intentó hacerlo, en incidentes separados entre 1996 y 2015.
Haggis negó todas las acusaciones y afirmó que había recibido “señales contradictorias” durante su encuentro sexual y, por lo tanto, le dejó en claro a Breest que no debería hacer nada que no quisiera hacer. También afirmó que Brest estaba mintiendo para aprovechar la mayor sensibilidad pública en torno a las acusaciones de conducta sexual inapropiada durante el movimiento #MeToo.
Después de que Brest presentó su demanda a fines de diciembre de 2017, tres mujeres más presentaron sus propias acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Haggis, quien negó todas las denuncias.
En junio de este año, Haggis fue arrestado en Italia por agresión sexual. Fue acusado de violencia sexual agravada y lesiones personales agravadas, pero esos cargos fueron desestimados a fines de julio por un panel de tres jueces.