El rapero de Fugees, Prakazrel “Pras” Michel, fue declarado culpable en un tribunal federal por cargos que incluyen conspiración, manipulación de testigos y no registrarse como agente de China, informa The Associated Press y NBC News.
Michel, uno de los fundadores de Fugee que más tarde se reinventó a sí mismo como hombre de negocios y figura política, fue declarado culpable de todos los cargos, que incluían conspiración para defraudar al gobierno de los Estados Unidos y realizar contribuciones de campaña en el extranjero, un cargo de ocultar hechos materiales y dos cargos de hacer una entrada falsa en un registro en relación con la conspiración.
Michel fue acusado por primera vez en 2019, junto con el fugitivo malasio Low Taek Jho (también conocido como Jho Low), que sigue prófugo y buscado internacionalmente, tanto en relación con este caso como por su papel en el escándalo de 1MDB. Michel fue acusado de canalizar dinero a Jho Low para campañas políticas y también de hacer declaraciones falsas en relación con la conspiración.
Leonardo DiCaprio fue llamado como testigo durante el juicio debido a su conexión con Jho Low, un miembro de Hollywood que ayudó a financiar la película de DiCaprio. El lobo de Wall Street. “Entendí que era un gran hombre de negocios con muchas conexiones diferentes en Abu Dhabi y Malasia”, probó el actor, y señaló que tanto él como Michel asistieron a vacaciones grupales con Jho Low.
Los fiscales alegaron que Jho Low le pagó a Michel aproximadamente $100 millones para influir en la política estadounidense, primero con pagos políticos ilegales destinados a apoyar la reelección de Barack Obama en 2012, y luego para influir en Donald J. Trump y su administración para poner fin a una investigación del Departamento de Justicia sobre Jho Bajo.
En primera instancia, los fiscales alegaron que Michel estaba involucrado en un plan para reclutar asistentes a una cena de recaudación de fondos de Obama, luego reembolsarles las entradas utilizando fuentes de dinero extranjeras y amenazarlos si se sinceraban con las autoridades. El segundo presunto plan echó raíces cuando se desmoronó el cabildeo ilegal de Low. Se había dicho que implicaba intentos de influir en la Casa Blanca y los funcionarios judiciales para ayudar a devolver a China al disidente chino Miles Guo, buscado por otro fraude. (Guo, que también había desarrollado vínculos con el exasesor de Trump, Steve Bannon, fue arrestado en marzo).
En resumen, Michel argumentó que había estado actuando siguiendo el consejo de sus abogados cuando se reunió con un ministro chino en el hotel Four Seasons de Nueva York en 2017. Negó actuar “deliberada y conscientemente” como un “agente secreto bajo la dirección y control de China cuando se acercó al FBI”, escribieron sus abogados defensores David Kenner y Charles Haskell en documentos judiciales.
El 18 de abril, Michel probó en la corte. Se describió a sí mismo como un “sustituto de una celebridad” de Low, alegando que le pagaron $20 millones en un esfuerzo por conseguirle una foto con Obama en 2012. Michel le dijo al jurado que “básicamente pidió $1 millón para comenzar a pensar en cómo” podría hacer que la foto suceda. La cantidad finalmente creció a $ 20 millones; Jho Low obtuvo la foto en una fiesta de Navidad en la Casa Blanca. Michel también dijo que usó su propio dinero cuando pagó a sus amigos para que asistieran a una recaudación de fondos de Obama en 2012.
Michel también probó que sus supuestos esfuerzos para extraditar a Guo no fueron como un agente de China, sino que se reunió voluntariamente con los agentes del FBI. “Me encargué de informar porque pensé que el FBI debería saberlo”, dijo. El caso fue enviado para la deliberación del jurado el lunes 24 de abril.