La granja aislada de la familia Graham se encuentra en las afueras de una ciudad olvidada de Texas, y los únicos habitantes que quedan son el patriarca borracho Josiah (Parker) y su hijo Thomas (Haze), discapacitado del desarrollo. Dos hermanos han volado la cooperativa: Eli (Stahl) y Mary (Garner). Los nombres bíblicos son una pista del ruido de fondo de la familia. La madre Miriam murió hace mucho tiempo, y el sheriff local cuenta la historia de su muerte (es horrible) a dos petroleros visitantes que quieren comprar la granja Graham para perforar. Ese no es el único secreto de Graham. Uno de los secretos no se revela hasta casi el momento final de la película, aunque probablemente puedas adivinarlo desde el principio. Josiah pasa sus días borracho y Thomas atiende a su padre, tratando de complacerlo. Una escena es tan legítimamente traumatizante que casi lamento haberla visto. Lo que sea que pasó en este lúgubre trozo de tierra fue malo en todo momento. Thomas está convencido de que su madre frecuenta el lugar, deambulando por los terrenos por la noche. Josiah está convencido de que Miriam está en el infierno y depende de la familia salvarla del fuego del infierno. Este no es un plan viable para seguir adelante.
Separado en tres capítulos discretos, uno para cada niño Graham, “What Josiah Saw” es casi una película de antología, cada sección distinta en estilo y estado de ánimo. Ninguno de los niños Graham está bien. El capítulo inicial pertenece a Thomas. Dominado por su padre, traumatizado por toda la historia de su vida, Thomas apenas puede pasar un momento sin echarse a llorar. Mantiene a su padre bebido y no puede dormir por la noche. Eli es un ex convicto (cumplió condena por violación de menores: “No sabía que tenía 16 años”), está bajo sospecha de haber secuestrado a una niña de nueve años y le debe dinero a tipos aterradores que lo matarán si el no paga Mary, que tuvo una ligadura de trompas cuando era joven (comprensible, teniendo en cuenta a su familia), ahora busca la adopción. Su esposo (Tony Hale) casi parece temeroso de su esposa. María no está bien. Ninguna agencia de adopción en su sano juicio aprobaría su solicitud. Eventualmente, Eli y Mary regresan a la granja familiar para enfrentar su pasado compartido de degradación y terror.
El director de fotografía Carlos Ritter crea el ambiente espeluznante: muchos movimientos de cámara lentos, tomas aisladas de habitaciones vacías, la luz brumosa apenas puede atravesar los cristales de las ventanas. Da una extraña sensación de vacío a punto de ser llenado por algo terrible. La sordidez es más enfermiza que cualquier cosa que sueñe Flannery O’Connor. Nick Stahl, en particular, es fantástico. He sido fan desde su temblorosa y aterrorizada actuación adolescente en la injustamente olvidada (y difícil de encontrar) “Eye of God”. Stahl ha pasado por mucho, y se nota en su rostro: está grabado con dificultades, sensibilidad y dolor.