Las Filipinas quieren acabar con la idea de que son peso ligero en la Copa del Mundo. —MARLO CUETO
La valiente actuación de Filipinas en su debut en la Copa Mundial Femenina de la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociación) aquí en Nueva Zelanda no se pierde en el equipo del país anfitrión que está en lo alto de una victoria histórica en el escenario más grandioso.
“Increíble crecimiento, increíble mejora de Filipinas”, dijo Jitka Klimkova, entrenadora de Football Ferns de Nueva Zelanda, a quien Filipinas espera acercarse sigilosamente para obtener un resultado poco probable el martes en el Estadio Regional de Wellington.
Klimkova, la mentora checa que jugó un papel decisivo en el triunfo de los kiwis por 1-0 sobre Noruega, favorito por consenso del Grupo A, el jueves pasado en Auckland, entiende que Filipinas puede forjar su propio resultado de matanza de gigantes. Los dos equipos jugaron un amistoso en la soleada California en septiembre pasado, con Nueva Zelanda anotando una victoria por 2-1. Pero las Kiwis tuvieron que recuperarse de un déficit de goles con el marcador de Sarina Bolden antes del medio tiempo.
“Sé que en realidad nos sorprendió lo que vimos en la primera mitad, específicamente cuando los estábamos buscando. Eran un equipo diferente esa noche”, agregó Klimkova durante una conferencia de prensa previa al partido a primera hora de la tarde aquí en Wellington.
Y la Copa del Mundo ha sido un hervidero de resultados sorpresa hasta ahora. Aparte de la sorpresa de Nueva Zelanda ante el ex campeón Noruega y el espectáculo competitivo de Filipinas contra Suiza, hubo empates sorprendentes producidos por Nigeria contra el campeón olímpico Canadá y Jamaica contra la poderosa Francia.
“Es fantástico para el fútbol femenino que rivales como Filipinas estén creciendo, que nos estén empujando, que estén empujando a todos contra los que juegan. Siempre es bueno para el juego cuando tenemos juegos competitivos”, dijo Klimkova.
“Y sabemos que no vamos a tener un partido fácil en la Copa del Mundo”, continuó. “Cada oposición que enfrentamos tiene una razón para estar aquí. Hicieron la Copa del Mundo. Somos muy humildes, sabemos que será difícil y por eso nos estamos preparando de la misma manera que lo hicimos contra Noruega”.
multitud de seguidores
Es probable que otra victoria envíe a Nueva Zelanda a las etapas eliminatorias por primera vez, una apuesta que Filipinas pretende frustrar o, al menos, detener.
“Queremos colarnos en la fiesta. Y no es realmente su fiesta, es la fiesta de todos. También es nuestra fiesta”, dijo el entrenador Alen Stajcic, cuyo equipo se prepara para una multitud ruidosa y partidaria el día del jugador.
Las filipinas confían en experiencias previas jugando frente a una audiencia burlona y el entusiasmo por desafiar la noción de ser los pesos ligeros percibidos en el grupo.
“Jugamos contra Vietnam en los Juegos del SEA (Sudeste Asiático) [in 2022, and] Esa fue la multitud más grande que he visto jugar hasta ahora”, dijo la delantera Sarina Bolden después de la sesión de entrenamiento del domingo en Auckland. “Y tener esa experiencia de tantos fanáticos animándote es bueno porque estamos jugando contra la nación anfitriona y va a ser 10 veces más fuerte y con mucha energía contra nosotros.
“Pero siento que nos vamos a alimentar de eso, y vamos a tener a nuestros seguidores filipinos que son igual de ruidosos. Todo lo que hemos preparado nos trajo a este momento y no tengo dudas de que lo haremos bien”, agregó.
Stajcic restó importancia al amistoso como algo que podría afectar el resultado del juego, pero lo describió como un momento clave en la preparación de la Copa Mundial de Filipinas.
Pero para Nueva Zelanda, ese partido de exhibición fue crucial.
“Jugar a Filipinas en septiembre es muy útil porque entendemos sus principios, sus tendencias y eso debería ayudarnos a tener éxito”, dijo Klimkova. INQ
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