The Warehouse, un edificio de West Loop en Chicago conocido como el lugar de nacimiento de la música house, fue designado oficialmente como un hito histórico el miércoles (21 de junio). El loft de tres pisos en 206 S. Jefferson St. sirvió como club de baile desde 1977 hasta 1982, donde Frankie Knuckles, el DJ residente del club, originó y popularizó el género.
La designación histórica protege la fachada de la estructura de 113 años y las elevaciones del techo de la alteración o demolición. Los conservacionistas y la comunidad musical temían que pudiera estar en peligro después de que el edificio, que actualmente alberga oficinas de abogados, saliera al mercado y fuera catalogado como una “oportunidad para despejar el sitio para un nuevo desarrollo”. El edificio fue vendido a dos abogados en diciembre de 2022.
Construido en 1906 y comprado por el organizador de la vida nocturna Robert Williams en 1975, el edificio del almacén fue renovado para convertirlo en un club de tres pisos con un sistema de sonido de alta tecnología basado en pistas de baile legendarias como el Ministerio del Sonido de Londres y el Studio 54 de Nueva York. Williams contrató a Knuckles , que vivía en Nueva York en ese momento, como DJ residente del club. Se mudó a Chicago para el trabajo de la gran inauguración del club nocturno en 1977. Durante esos cinco años, Knuckles unió diferentes discos para mantener a los asistentes bailando sin interrupción, dando forma al sonido de la música house con elementos disco, techno, R&B y evangelio. En el proceso, creó un refugio para las comunidades negras, latinas y LGBTQ+ de la ciudad que buscaban bailar libremente. En 1983, Warehouse cerró debido a preocupaciones de seguridad de la ciudad de Chicago y las multitudes se mudaron al nuevo club de Knuckles, Power House.
Preservation Chicago nombró al Warehouse como el edificio más amenazado de Chicago de 2023, y fue fundamental para ayudarlo a obtener el estatus de hito. “The Warehouse en 206 South Jefferson es donde los negros y morenos de Chicago celebraron la vida y el amor y el nacimiento de la música house, un género que se ha apoderado del mundo”, dijo el concejal Carlos Ramírez-Rosa, quien también se desempeña como presidente de Chicago Comité de zonificación del Ayuntamiento. “The Warehouse es donde Frankie Knuckles, un ganador del Grammy y orgulloso hombre negro abiertamente gay, creó un espacio seguro para todos”.
Frankie Knuckles murió en 2014 a los 59 años debido a complicaciones de la diabetes. Además de sus sencillos icónicos como “Your Love” de 1987 y “The Whistle Song” de 1991, también reelaboró música de Whitney Houston, Michael Jackson, Pet Shop Boys y Hercules & Love Affair, entre muchos otros. Knuckles fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Dance en 2005, y desde entonces una calle de Chicago ha sido nombrada en su honor.
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