Rondae Hollis-Jefferson también ha estado en el lado defensivo de TNT.—AUGUST DELA CRUZ
El entrenador Jojo Lastimosa dijo que recibió un mensaje de su ex compañero de equipo Sean Chambers recientemente.
“Me dijo, ‘No puedes hacer que ganen porque Justin será uno contra mí’”, dijo Lastimosa.
El ex importado de Alaska estaba hablando de Justin Brownlee de Barangay Ginebra; los dos están actualmente empatados en el primer puesto de la lista de importaciones con la mayor cantidad de campeonatos de la Asociación de Baloncesto de Filipinas (PBA).
Y cuando las Finales de la Copa de Gobernadores de la PBA comiencen con el Juego 1 el domingo de Pascua, Brownlee intentará romper ese empate (seis títulos cada uno) cuando TNT y Barangay Ginebra se enfrenten a las 6 p.m.
La solicitud de Chambers fue más una broma que otra cosa y Lastimosa ha reconocido que Tropang Giga entrará en la batalla por el campeonato con su propia motivación, una que dejaron perfectamente en claro al llegar prácticamente a la final con 14 victorias en 16 partidos.
“Realmente quieren compensar un mal desempeño en la conferencia anterior”, dijo Lastimosa.
Pero la redención no será un objetivo fácil debido al equipo del otro lado de la cancha.
“Va a ser difícil de hacer”, dijo Lastimosa. “Sé que va a ser un gran desafío para todos nosotros y solo queremos poder competir con ellos”.
Pero el entrenador de Ginebra, Tim Cone, quien manejó a Lastimosa durante su mejor momento en los años 90, también tiene un gran respeto por TNT mientras intenta llevar a sus Gin Kings a un quinto título en las últimas seis ediciones de la conferencia de final de temporada.
“Van a ser geniales, lo sabemos”, dijo Cone.
Gran parte de las preocupaciones de Cone se centran en la otra importación de esta serie de títulos.
Juego completo
Rondae Hollis-Jefferson ha hecho alarde de una jugada completa que ha mantenido a TNT en plena forma después de entrar con mucho calor porque reemplazó a Jalen Hudson, que estaba en muy buena forma.
El enfrentamiento entre Brownlee y Hollis-Jefferson es solo una de las muchas tramas secundarias intrigantes en solo la cuarta reunión de Ginebra y TNT por un campeonato de la PBA.
“Vamos a salir y tratar de hacerlos sentir incómodos en el Juego 1”, dijo Cone.
Christian Standhardinger, el principal candidato a Mejor Jugador de la Conferencia, podría dibujar la tarea de causar muchas molestias a Hollis-Jefferson. El gran hombre filipino-alemán es uno de los mejores defensores de Cone.
Los Kings también tienen mucha potencia de fuego. Scottie Thompson es capaz de presentar números completos, mientras que Jamie Malonzo, Jeremiah Gray y Nards Pinto se suman a la profundidad de Ginebra.
TNT ha tenido muchas herramientas para contrarrestar las armas de Ginebra. RR Pogoy está experimentando una oleada de anotaciones reciente, Calvin Oftana espera entregar su primer contacto con el baloncesto de las Finales, mientras que Mikey Williams está listo para mostrar el mismo tipo de desempeño que tuvo en la Copa de Filipinas 2021 cuando fue el Jugador Más Valioso de las Finales después de la jugada de TNT de Magnolia.
Momentos más grandes
Y Lastimosa, un jugador familiarizado con hacer los tiros más importantes en los momentos más importantes, sabe que sus jugadores aceptarán el desafío de jugar contra Ginebra.
“No te haces un nombre en la ronda eliminatoria”, dijo Lastimosa.
La conquista del título de TNT de Magnolia en el torneo filipino de 2021 fue la última vez que la franquicia celebró un campeonato. El equipo fue expulsado por Ginebra en los cuartos de final de la Copa de Gobernadores del año pasado y perdió una final de siete juegos contra San Miguel Beer en la Copa de Filipinas de esta temporada.
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