El pívot francés de Metropolitan 92, Victor Wembanyama, reacciona durante el tercer juego de la final de baloncesto de élite francesa entre Mónaco y Boulogne-Levallois Metropolitans 92 en París, el 15 de junio de 2023. (Foto de Anne-Christine POUJOULAT / AFP)
Una nueva era para el baloncesto comienza el jueves cuando el prodigio francés Victor Wembanyama será elegido por los San Antonio Spurs con la primera selección en el Draft de la NBA.
El ritual anual para asignar a los mejores jóvenes talentos que ingresan a la liga a menudo va acompañado de un torbellino de intriga sobre qué jugador es probable que sea seleccionado como el número 1 en general.
Pero ese juego de adivinanzas estará notablemente ausente en el evento del jueves en Brooklyn, con la selección de Wembanyama de 19 años por parte de San Antonio como una mera formalidad.
El adolescente francés de 2,24 m (7 pies 4 pulgadas) es ampliamente considerado como un talento transformacional, un jugador único en una generación considerado como la selección número 1 más buscada desde que LeBron James ingresó a la liga hace dos décadas.
Las celebraciones salvajes estallaron entre los fanáticos de San Antonio el mes pasado cuando los Spurs ganaron la lotería del Draft de la NBA para determinar qué equipo sería el dueño de la primera selección.
El personal de los Spurs también luchó en vano por controlar su entusiasmo, y el presidente Peter J. Holt admitió: “Podría desmayarme”.
El gerente general de San Antonio, Brian Wright, ve a Wembanyama, quien será presentado formalmente por el equipo en Texas el sábado, como un “talento único”.
“La gente habla sobre el talento generacional y solo piensan en la habilidad en la cancha, pero es más grande que eso”, dijo Wright a ESPN.
“Lo ves haciendo cosas que ni siquiera hubieras imaginado que alguien podría hacer”, agregó Wright.
Con su combinación potencialmente dominante de tamaño y habilidad, Wembanyama ya ha atraído a una legión de fanáticos en toda la NBA incluso antes de poner un pie en la liga.
LeBron James dice que el conjunto de habilidades de Wembanyama lo hace menos un “unicornio” y “más como un extraterrestre”.
“Nadie ha visto a alguien tan alto como él y tan fluido y elegante como él en la cancha”, dijo James después de ver a Wembanyama jugar un partido para el club francés Metropolitans 92 en Nevada el año pasado. “Él es sin duda un talento generacional”.
‘Verdadero cambio de juego’
Mientras tanto, Wembanyama se ha mantenido sensato a medida que la exageración que lo rodea alcanza niveles estratosféricos.
El adolescente llegó a Nueva Jersey el lunes para la semana del draft y fue recibido por fanáticos vestidos con camisetas de los Spurs que le pidieron autógrafos.
“No sé cómo supieron en qué vuelo estaba”, dijo Wembanyama.
“Pero sabes, es divertido, es diferente, ver que puedes tener tanto impacto en las personas”.
Si Wembanyama logra estar a la altura de las expectativas, es posible que sea una de las caras de la NBA en los próximos años, con estrellas como James, Stephen Curry y Kevin Durant en la fase final de sus carreras como jugador. .
“A la liga le encantaría tener nuevas estrellas que capturen la imaginación de Estados Unidos y el mundo”, dijo Eric Pincus, escritor de la NBA para el sitio web Bleacher Report. “Luka Doncic es un punto de partida, pero la esperanza es que Wembanyama haga lo mismo”.
Mientras tanto, los funcionarios de la NBA dicen que ya hay evidencia de un “efecto Wembanyama”, citando picos en las plataformas de transmisión y las redes sociales.
“Victor es un jugador joven increíblemente prometedor que aparentemente tiene todos los atributos de un verdadero cambio de juego”, dijo el comisionado adjunto de la NBA, Mark Tatum.
“Ya hemos visto el enorme interés que ha generado entre los fanáticos de la NBA al transmitir sus juegos en la aplicación de la NBA y presentar sus mejores momentos en los canales de redes sociales de la NBA”.
Como era de esperar, la llegada de Wembanyama a la NBA ha provocado una bonanza comercial.
Se espera que firme un acuerdo de patrocinio mejorado y sin precedentes con Nike que, según algunos analistas, podría alcanzar los 100 millones de dólares.
También se espera que sigan otros lucrativos acuerdos de patrocinio, aunque Wembanyama ha indicado que su prioridad sigue siendo el éxito en la cancha.
“Víctor está rechazando algunos tratos millonarios en este momento porque quiere concentrarse en el baloncesto”, dijo el agente de Wembanyama, Bouna Ndiaye.
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