Tony Bennett, el cantante monumental cuyas interpretaciones de jazz y pop dieron forma a la música estadounidense, murió en su ciudad natal de Nueva York hoy (21 de julio), dijo su publicista. No se informó la causa de la muerte, pero Bennett vivía con la enfermedad de Alzheimer desde 2016. Tenía 96 años.
Bennett obtuvo la primera canción número uno de su carrera de décadas en 1951, con “Because of You”. Su enorme aclamación y éxito comercial incluyeron 50 millones de álbumes vendidos en todo el mundo y 20 premios Grammy, incluido el Lifetime Achievement Award.
Anthony Dominick Benedetto nació y creció en Queens, hijo de inmigrantes italianos. El neoyorquino de toda la vida sirvió como soldado de infantería en el ejército en la Segunda Guerra Mundial, actuando con bandas militares en Europa. Tocó su primer concierto en un club nocturno en 1946, y en 1949 fue descubierto por Bob Hope, quien le dio un trabajo y lo apodó “Tony Bennett”. Lanzó su álbum debut, Gracias a ti, en 1952.
A partir de ahí, Bennett mantuvo una producción prolífica. Lanzó docenas de álbumes de estudio y pasó gran parte de su vida en la carretera. Su canción característica, “I Left My Heart in San Francisco”, salió en 1962. Hizo álbumes con Bill Evans en los años 70. En 1994, tuvo un resurgimiento de su carrera con su MTV Unplugged especial. El álbum que lo acompaña, uno de los más vendidos de su carrera, ganó el Grammy por Álbum del Año.
En 2014, se asoció con Lady Gaga para lanzar el álbum de duetos. Mejilla con mejilla. Ella marcó solo uno de los muchos nombres con los que colaboró; Bennett también cantó a dúo con Paul McCartney, Aretha Franklin y Elton John.
La última grabación de Amy Winehouse fue “Body and Soul”, su dueto con Bennett. Su sesión en el estudio está capturada en los documentales. amy y El Zen de Bennett. “Estaba muy nerviosa por actuar, pero le dije: ‘Sabes, parece que estás influenciada por Dinah Washington’. Y de repente, toda su vida cambió”, dijo. “Los grandes que tienen mucho talento saben cómo convertir el canto de jazz en una actuación inolvidable. Y Amy tenía ese don. El hecho de que ella muriera a los 27 años es simplemente horrible para mí. Si hubiera vivido, habría estado a la altura de Billie Holiday y Dinah Washington. Es solo una tragedia”.
Bennett fue un humanitario comprometido, siguiendo sus experiencias en la guerra. También se convirtió en autor de best-sellers, homenajeado del Centro Kennedy, ganador del premio Ciudadano del Mundo de las Naciones Unidas y Maestro de Jazz de la NEA. Marchó con el Dr. Martin Luther King, Jr., de Selma a Montgomery. Co-fundó la Escuela de Artes Frank Sinatra en Nueva York. Sus pinturas forman parte de la colección permanente del Museo Smithsonian. “Toda mi vida ha sido cantar y pintar”, dijo en una entrevista de 2015. “Solo hago esas dos cosas. Cada día se siente como si recién comenzara, porque todavía tengo mucho más que aprender”.