Malick Diouf. Foto de la UAAP
MANILA, Filipinas—El centro de la Universidad de Filipinas, Malick Diouf, resultó ser una espina en el costado del Ateneo.
Cuando el gran hombre senegalés aún estaba en la Universidad Centro Escolar, también repartió a las Águilas Azules—quien tenia a Thirdy Ravena en ese entonces—una derrota por 77-74 en el Juego 2 de las Finales de la Copa de Aspirantes de la PBA D-League con 23 puntos y 16 rebotes hace tres años.
En un partido en el que el formato de la postemporada estaba en juego, Diouf estuvo a la altura de las circunstancias con 18 puntos y 16 rebotes, incluido un tablero clave ante el fallo de SJ Belangel que impidió que el Ateneo accediera a la final.
La victoria cortó la racha ganadora de 39 juegos de los Eagles que se remonta a octubre de 2018 con un sorprendente 84-83 en el torneo de baloncesto masculino de la Temporada 84 de la UAAP el domingo en el Mall of Asia Arena.
“Ese fue un buen juego que todos disfrutamos, la alegría estaba ahí, solo seguimos las instrucciones del entrenador”, dijo un extasiado Diouf en la rueda de prensa posterior al juego. “Jugamos sistemas y defendemos muy bien. La ofensiva también fue genial, así que eso es todo. Estoy tan felíz en este momento.”
El pívot de 6 pies 11 pulgadas también lanzó 6 de 7 desde el campo y tuvo cuatro asistencias, un bloqueo y un robo para ganar su duelo de segunda ronda contra el gran hombre naturalizado del Ateneo Ange Kouame, quien tuvo 21 puntos, 17 rebotes, cuatro asistencias, tres tapones y tres robos.
Malick Diouf. Foto de la UAAP
Diouf dijo que su objetivo no era solo contener a Kouame, sino que estaba ansioso por detener a las cinco Águilas Azules en la cancha.
“Cuando juego, no pienso en el enfrentamiento contra Ange. Estaba jugando contra el Ateneo. Ange es un buen jugador, pero yo jugaba para la comunidad UP”, dijo Diouf. “Es por eso que defiendo a los cinco jugadores dentro de la cancha, no solo a Ange”.
El entrenador del Ateneo, Tab Baldwin, elogió el tremendo esfuerzo de Diouf a pesar del gran juego de Kouame.
“Realmente tienes que darle mucho a Diouf. Mucho crédito por el juego que jugó, estuvo sobresaliente alrededor de la canasta y Ange también”, dijo Baldwin. “Pero al final del día, dejamos que Diouf tuviera demasiado espacio y espacio y nos dolió. Nos cuesta”.
El entrenador de UP, Goldwin Monteverde, atribuyó su resultado de 12-2 en las eliminatorias a la conexión de Diouf con Carl Tamayo y Zavier Lucero, formando un potente combo en su primera línea.
“Carl y Malick realmente se complementan incluso con Zavier. Realmente confían el uno en el otro. Tienen un fuerte impacto en el equipo no solo en el rebote sino también en la anotación”, dijo.
Después de poner fin a la racha del Ateneo, Monteverde espera que Diouf continúe brindando un gran impacto en el equipo, ya que UP, que tiene una ventaja de dos veces al frente, tiene la vista puesta en regresar a las Finales de la UAAP cuando luche contra La Salle en la Final Four el miércoles a las 2. pm
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