El centro de UP Fighting Maroons, Malick Diouf, durante un partido contra los NU Bulldogs en la Final Four de baloncesto masculino de la temporada 85 de la UAAP en el Araneta Coliseum. FOTO UAAP
MANILA, Filipinas—Malick Diouf tiene la habilidad de borrar los errores de sus compañeros de equipo y extender posesiones cruciales.
Pero el presunto MVP de esta temporada bien podría lograr mucho más de lo que se había inscrito.
La actuación estelar de Diouf llevó a los UP Fighting Maroons a lograr una victoria por 69-61 sobre los Bulldogs de la Universidad Nacional el miércoles, llevando a los campeones defensores de regreso a la escena de su triunfo en las finales de baloncesto masculino de la UAAP.
“Estamos de vuelta en la final. Tuvimos problemas en la primera mitad, pero fue bueno que nos pusimos al día y ganamos el juego”, dijo Diouf después de anotar 17 puntos y capturar 21 rebotes además de tres bloqueos y dos tiros en una actuación espectacular.
Los Maroons terminaron con los Bulldogs con una victoria de 9-0 con JD Cagulangan rematando con un tiro libre y un triple en su esquina favorita que recuerda su tiro heroico en el campeonato la temporada pasada.
Por otro lado, NU simplemente no pudo comprar una canasta, falló todos sus intentos en un tramo importante y terminó sin un gol de campo en los últimos cuatro minutos.
“Esta victoria es muy importante. Finales consecutivas, tenemos la oportunidad de hacer historia”, dijo Gerry Abadiano, cuyo tiro corto en la mitad del cuarto encendió la gran racha de UP.
Zavier Lucero también contribuyó de manera importante, anotando 12 puntos y capturando 11 rebotes ante la ausencia de Carl Tamayo, quien se torció el tobillo en el primer cuarto.
Los Maroons se enfrentarán al ganador del otro encuentro de la Final Four que enfrentará a Ateneo y Adamson en una serie de campeonato al mejor de tres.
Los Bulldogs lanzaron una guerra relámpago inesperada desde el principio, liderando por casi dos dígitos en el primer cuarto al enfrentarse a los Maroons en una carrera a pie.
Pero lo que más les dolió a los Maroons en ese lapso fue cuando Tamayo pisó accidentalmente el pie de Michael Malonzo en una pelea de rebote.
Tamayo fue sacado de la cancha con solo cinco minutos de juego, su tobillo derecho adolorido y con un dolor profundo, calmando a los fieles de UP que llegaron con toda su fuerza y de alguna manera poniendo a los campeones defensores en el borde.
Los Maroons simplemente prohibieron a los Bulldogs seguir imponiéndose en la segunda mitad cuando Terrence Fortea, Lucero y Diouf se armaron en un excelente final para UP en el tercer cuarto.
Las puntuaciones:
UP 69 — Diouf 17, Lucero 12, Gonzales 11, Cagulangan 8, Abadiano 7, Fortea 6, Tamayo 6, Alarcón 2, Spencer 0, Galinato 0, Torculas 0.
NU 61 — Figueroa 16, Baclaan 14, Malonzo 11, John 8, Yu 2, Clemente 2, Enríquez 2, Mahinay 2, Minerva 2, Galinato 2, Manansala 0, Palacielo 0, Tibayan 0.
Cuartos: 17-19, 35-38, 54-45, 69-61.
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