Australia en forma se mantiene humilde en la búsqueda de la corona de la Copa Mundial de la FIFA en casa

La australiana Sam Kerr (D) celebra su gol con sus compañeras de equipo durante el partido de fútbol femenino de la Copa de Naciones 2023 entre Australia y la República Checa en Gosford el 16 de febrero de 2023. (Foto de Saeed KHAN / AFP)

Australia nunca ha superado los cuartos de final en siete Copas Mundiales Femeninas, pero con Sam Kerr liderando un equipo en forma frente a sus fanáticos locales, esta vez podrían llegar hasta el final.

Las Matilda han tenido un desempeño constante en el escenario internacional, clasificándose para la Copa del Mundo en repetidas ocasiones desde 1995 y llegando a los últimos ocho tres veces.

Cayeron en los octavos de final ante Noruega en la Copa del Mundo de 2019 después de una tanda de penales, pero se dirigen a la obra maestra de este mes, copatrocinada con Nueva Zelanda, en una forma siniestra.

Los australianos vencieron a España a principios de año antes de derrotar a los campeones de Europa Inglaterra por 2-0 en abril, poniendo fin a la racha invicta de 30 partidos de las Lionesses.

Con el delantero del Chelsea Kerr como uno de los mejores en el negocio, Australia está entre los favoritos para ganar el torneo, pero el entrenador Tony Gustavsson predica la humildad.

“Siempre he creído en este equipo, jugadores así de leales y comprometidos”, dijo el sueco, quien fue designado en 2020.

“Pero creo que es muy importante que no nos dejemos llevar ahora. Tenemos que ser muy, muy humildes.

“Necesitamos permanecer en esa zona gris aburrida, un término medio para mantenernos firmes y humildes, pero sabemos que en un día dado es posible que no tengamos el mejor equipo, pero podemos vencer al mejor equipo”.

Presión del hogar

Si Australia quiere levantar la Copa del Mundo, necesitará que Kerr, de 29 años, despida.

El máximo goleador de todos los tiempos de Australia está llamado a ser la cara del torneo.

Una de las mejores jugadoras del mundo, la modesta Kerr admitió que una Copa del Mundo en casa trajo presión adicional, pero también oportunidades.

“Será el mayor honor del mundo representar a tu país en una Copa del Mundo en casa frente a tu familia y amigos”, dijo Kerr.

“Esperamos que este equipo sea recordado para siempre y representemos a Australia de la mejor manera posible y mostremos que Australia puede ser un verdadero país futbolero”.

Pero al igual que Gustavsson, insistió en que el enfoque era un juego a la vez, comenzando con su choque del Grupo B contra Irlanda el 20 de julio en Sydney en el segundo juego del torneo.

“Irlanda es un maldito buen equipo. Se trata de cuidar un juego a la vez, puedes perder juegos cuando miras demasiado lejos y esa fue una de las curvas de aprendizaje de la última Copa del Mundo”, advirtió Kerr.

Nigeria y Canadá también están en lo que parece un grupo difícil.

Matriz de talentos

Introducido en Australia por los inmigrantes británicos a finales del siglo XIX, el fútbol ha luchado durante mucho tiempo por la atención en un panorama deportivo lleno de gente de la liga de rugby, la unión de rugby, las reglas australianas y el cricket.

Pero el fútbol ha ganado prominencia rápidamente gracias a mujeres como Kerr que ayudaron a impulsar el cambio con un salario mínimo ahora en vigor en la liga del país y a las jugadoras tratadas como verdaderas profesionales.

Si bien Kerr será el centro de atención, Gustavsson tiene una amplia reserva de talento.

La veterana defensora Clare Polkinghorne y el fullback ofensivo del Arsenal, Steph Catley, aportan experiencia con más de 100 partidos cada uno.

También se espera que la mediocampista del Brisbane Roar Katrina Gorry, la delantera del Arsenal Caitlin Foord y la extremo del Real Madrid Hayley Raso estén entre los primeros nombres en la hoja de equipo.

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