por RB Russell, investigador, editor y escritor, quien consultó el Archivo Robert Aickman en la Biblioteca Británica y escribe aquí sobre sus experiencias.
Añadir BL. MS 89209/3/5. Robert Aickman en Gledhow Gardens, Londres. 1980
Me encontré por primera vez con Robert Aickman (1914-1981) como autor de ‘historias extrañas’ (su propio término), cuentos psicológicos que actualizaban la historia tradicional de fantasmas a los requisitos de finales del siglo XX más ‘sabiduros’. Pronto descubrí que las actividades literarias de Aickman (también fue editor de antologías de historias de fantasmas y escribió dos volúmenes de autobiografía) eran solo una parte de su vida. Otro fue su campaña, en gran parte exitosa, para la restauración de las vías navegables interiores de Gran Bretaña.
Tuve la suerte de ver por primera vez el archivo literario de Aickman en 2014 cuando visité a su albacea literario en Guiseley, West Yorkshire. En ese momento, los manuscritos y mecanografiados de Aickman se almacenaban en un dormitorio de invitados. Con mi socia, Rosalie Parker, hicimos un inventario de lo que había en el archivo y tomamos prestado material para publicar Los extraños y otros escritos (Tartarus Press, 2015) recopilando ficción y no ficción inéditas. El archivo de Guiseley finalmente fue adquirido por la Biblioteca Británica en 2017. También hay colecciones de artículos sobre vías fluviales de Aickman en el Archivo Nacional de Kew y en el Museo Nacional de Vías Fluviales de Ellesmere Port en Cheshire.
Cuanto más descubrí sobre Aickman, más me interesé en el hombre, y en 2020 decidí escribir su biografía. Sin embargo, me di cuenta de que había varios obstáculos y que cualquiera de ellos podría provocar una deficiencia importante en el libro terminado. Sin embargo, hasta que comencé mi investigación, no podía estar seguro de si eran superables.
Añadir BL. MS 89209/1/70. Texto mecanografiado revisado para We Are For The Dark: Six Ghost Stories. El libro, publicado en 1951, contenía tres historias de Elizabeth Jane Howard y tres de Robert Aickman. Tenga en cuenta la enmienda de Aickman descartando el seudónimo ‘Robert Vigo’ a favor de su nombre real. El seudónimo de corta duración fue tomado del personaje principal de la película de 1932 de Leni Riefenstahl The Blue Light. Reproducido con la amable autorización del Estate of Robert Aickman.
El primer problema fue compartido por todos los investigadores: la pandemia. No pude consultar ninguno de los archivos que deseaba visitar, reunirme con alguien que conociera a Aickman o visitar cualquiera de los sitios asociados con él. Sin embargo, desde la década de 1990 había acumulado más material de investigación de lo que pensaba, ¡y ahora tenía la oportunidad de leerlo! En todo caso, estar confinado en casa fue una bendición disfrazada. En cuanto a entrevistar a los viejos amigos de Aickman, fueron muy útiles y ahora tenían tiempo para compartir información conmigo. Aquellos que de otro modo habrían desconfiado del uso de la tecnología moderna estaban felices de hacer llamadas de Zoom y Skype.
Tuve que esperar a que los archivos se reabrieran aquí en el Reino Unido, pero había otra pequeña colección de material importante en la Universidad de Bowling Green en Estados Unidos. Incluso si pudiera viajar allí en algún momento no especificado en el futuro, no estaba seguro de poder justificar el gasto. Cuando los contacté, descubrí que los bibliotecarios podían hacer copias en pdf (por un módico precio) de todo lo que necesitaba ver.
Después de un año de investigación intensiva y productiva desde casa, confiaba en que muchas lagunas en mi conocimiento se llenarían cuando se reabriera la Biblioteca Británica. Sólo había dos grandes lagunas que me preocupaban.
El primero fue mi incapacidad para leer las cartas de Aickman a su agente estadounidense, Kirby McCauley. Esta mina de información útil estaba en manos de un distribuidor de libros raros en los Estados Unidos.
El segundo era cualquier información concreta relacionada con la afirmación de Aickman de que había sido objetor de conciencia en la Segunda Guerra Mundial, exento de cualquier tipo de trabajo de guerra. Esto parecía fuera de lugar, y sus viejos amigos sugirieron varias teorías alternativas, ninguna de las cuales pudo ser verificada. Parecía poco probable que alguna vez aclarara esto porque la mayoría de los registros oficiales relacionados con la objeción de conciencia han sido destruidos.
Robert Aickman1960
En junio de 2021, se levantaron un poco las restricciones de Covid y Rosalie y yo finalmente pudimos viajar desde North Yorkshire para visitar la Biblioteca Británica en Euston Road en Londres. Después de nuestra experiencia informal en Guiseley, debo reconocer que me parecía una imposición tener que apuntarnos antes a la Biblioteca Británica (en Wakefield), luego reservar mesas en la sala de lectura, y tener que reservar el material que queríamos ver. del catálogo en línea. Las restricciones de la pandemia significaron que la cantidad de artículos que podíamos consultar en cualquier visita era limitada.
RB Russell y Rosalie Parker
Sin embargo, durante tres días, Rosalie y yo revisamos todo lo que pedimos y, gracias a la amable eficiencia del personal, pudimos ver un poco más. A pesar de las restricciones, la atmósfera en la sala de lectura era relajada y cómoda, y me di cuenta de lo importante que es tener este material vital accesible al público (no guardado en dormitorios o en el extranjero, propiedad de comerciantes de libros raros). Todavía había muchas cosas inciertas en el mundo en ese momento, pero había algo tranquilizador en estar dentro de la Biblioteca Británica con los sonidos de fondo de murmullos, páginas pasando y notas escritas a lápiz. Completé todos los vacíos en mi conocimiento de los que había sido consciente, y además descubrí material adicional importante.
Mi preparación para la visita a la Biblioteca Británica (que se sintió muy retrasada) significó que aproveché al máximo los tres días. Y también descubrí en varios archivos de la correspondencia de Aickman copias al carbón de todas sus cartas a su agente. Eran tan importantes como había esperado.
Esto dejó solo una pregunta sin respuesta: la aparente objeción de conciencia de Robert Aickman. Sentí que conocía bien las creencias y motivaciones de Robert Aickman en ese momento, y no ‘encajaba’ con su personalidad. Estaba fuera de lugar de la misma manera que un artículo en el catálogo de la Biblioteca Británica parecía fuera de lugar. Escondido en una carpeta, según el catálogo, había una solicitud de Aickman para trabajar para el Servicio Civil. Llamé a esta carpeta para descubrir que el elemento se había descrito incorrectamente (desde entonces se ha corregido). En lugar de una solicitud poco probable para trabajar para el Servicio Civil, fue la solicitud de Aickman para ser considerado un objetor de conciencia y la decisión que se tomó.
Añadir BL. MS 89209/3/3. Decisión de solicitud de objeción de conciencia de Robert Aickman
La biografía se formó en ese momento, aunque todavía no sé qué hacer con la declaración que presentó Robert Aickman en apoyo de su solicitud de objeción de conciencia. Afirma creencias religiosas que no profesa en ningún otro lugar y parece contradecir otras declaraciones que hizo. Independientemente de lo que pueda pensar de sus justificaciones, recibió el juicio muy raro de que estaba exento de cualquier tipo de trabajo de guerra.
Mi biografía de Aickman se publicó a principios de 2022, como Robert Aickman: una biografía esperadapor Tartarus Press Contiene muchos agradecimientos en orden alfabético, pero si los hubiera enumerado en orden de importancia, junto con Rosalie Parker, la Biblioteca Británica habría estado en la parte superior.
Robert Aickman, un intento de biografía por R. B. Russell, Tartarus Press 2022