La vida de Edgar Mittelholzer en Guayana

Una colección de correspondencia, poemas y folletos del escritor Edgar Mittelholzer a su amiga Ruth Windebank ha sido recientemente catalogada y puesta a disposición de los investigadores en las salas de lectura de la Biblioteca Británica.

Edgar Mittelholzer fue uno de los primeros novelistas profesionales de habla inglesa del Caribe y es ampliamente considerado como uno de los más destacados, ya que fue uno de los primeros en ganar una cantidad significativa de lectores europeos.

Nacido en New Amsterdam, Guayana Británica en 1909, Mittelholzer fue prolífico y escribió más de veinte novelas a lo largo de su vida. Su trabajo abarca desde el período más temprano de la colonización europea hasta el día de hoy, y es conocido por tratar asuntos complejos de interés psicológico y moral, así como histórico y político, como las relaciones entre grupos étnicos y clases sociales. reflejando sus propias experiencias en un ambiente colonial de clase media.

El archivo, ahora catalogado entre nuestras colecciones de Archivos y Manuscritos Contemporáneos, contiene 31 cartas, 12 poemas y 2 folletos, en su mayoría fechados entre 1941 y 1943, y que ofrecen una visión de su vida personal y, en consecuencia, de su escritura. La mayoría de las cartas son de Mittelholzer a su amiga, Ruth Windebank (nee Wilkinson), cuya hija donó el archivo a la Biblioteca.

Una selección de cartas de la correspondencia de Edgar Mittelholzer a Ruth Windebank, agregar MS 89653. Crédito: CC-BY Estate of Edgar Mittelholzer

La estrecha relación de Mittelholzer con Ruth, cariñosamente referida en las cartas como ‘Ruthie’, es tal que su correspondencia con ella proporciona relatos particularmente sinceros de sus experiencias personales, con descripciones honestas de asuntos tan cotidianos como sus hábitos alimenticios y sus pensamientos y sentimientos más profundos. , como su visión del amor.

Al leer estas cartas, generalmente firmadas con su apodo ‘Barno’, usted acompaña a Mittelholzer a principios de la década de 1940. Habla de su vida, trabajo y relaciones en Georgetown, Guyana, después de la autoedición de su primera novela. Chips criollos en 1937 y en espera de la publicación de Trueno Corentyne. Escribe sobre su decisión de unirse a la Reserva Naval Voluntaria Real de Trinidad (TRVNR) y su servicio, con cartas de su tiempo a bordo del ‘Hellene’ y el HMS Benbow; continúa escribiendo mientras se instala en Trinidad, hablando de su primer matrimonio y del nacimiento de su hija mayor.

Carta escrita por Edgar Mittelholzer a Ruth Windebank, 27 de abril de 1943, de Add MS 89653. Crédito: CC-BY Estate of Edgar Mittelholzer

Los poemas acompañan a muchas de las cartas, con 12 en total en este archivo, la mayoría de los cuales parecen ser inéditos. Algunos están escritos con Rut u otros en mente y ciertas líneas están marcadas para los destinatarios previstos. Muchos tienen paralelos con las cartas, por ejemplo: el conflicto descrito brevemente durante su tiempo en TRVNR se revisa en Rocas Mazaruni, Reflexiones de la tarde y Muerte en perspectiva. Aquí, los pensamientos a los que alude en una conversación se exploran completamente en su arte.

‘Ruthie’ y ‘Barno’ habían perdido el contacto a mediados de la década de 1940, pero en la última carta del archivo, fechada el 15 de^el Junio ​​de 1962, los dos se han vuelto a conectar después de 21 años. Mittelholzer escribe desde Farnham, en Surrey, donde pasaría el resto de su vida. La hija a la que dio la bienvenida en sus cartas anteriores ahora tiene 19 años y también describe a sus otros hijos y su nuevo matrimonio reciente. Mittelholzer acababa de terminar sus novelas La soledad de la señora Chatham y Los heridos y los preocupados y estaba esperando la publicación de su autobiografía un chico moreno.

Este archivo ofrece una pequeña ventana al mundo interior de Mittelholzer y a las dificultades que sustentan temáticamente gran parte de su trabajo publicado. También incluye una selección de textos mecanografiados de poemas que incluyen reflexiones de la tarde, Rocas Mazaruniy Solo entre nosotrosque tiene anotaciones manuscritas.

Lamentablemente, en mayo de 1965, Mittelholzer se quitó la vida prendiéndose fuego, tres años después de la última carta en el archivo. El final de Mittelholzer se predijo en su última novela póstuma, donde el personaje principal se encuentra con el mismo destino.

Esta cita de una carta que Mittelholzer envió a Ruth el 15^el Mayo de 1941 resume su vida reflejada en las cartas:

“Pero la vida es tan complicada que me pregunto dónde voy a terminar. Si me dijeras mañana que sería millonario por la noche, no dudaría de ti. O si me dijeras que esta noche cenaría con el gobernador o con un mendigo de las Indias Orientales en Albouystown, tampoco dudaría de ti.

Carta escrita por Edgar Mittelholzer a Ruth Windebank, 13 de mayo de 1941, de Add MS 89653. Crédito: CC-BY Edgar Mittelholzer

Por Megan Richardson, Aprendiz del Servicio de Archivo e Información Bibliotecaria (LIAS) y catalogadora de la correspondencia de Edgar Mittelholzer.