9 de febrero de 2023
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Por Tom Wilmot.
Pocas franquicias de larga duración tocan tantos medios como Vampire Hunter D. La creación del prolífico autor Hideyuki Kikuchi, la serie ha generado más de treinta novelas, dos películas animadas, un videojuego, una serie de manga y varios dramas de radio. Además de dejar una marca a nivel nacional, Vampire Hunter D es ampliamente reconocido en Occidente, principalmente debido a la distribución internacional de sus adaptaciones de anime. Mientras la serie celebra su cuadragésimo aniversario, la ausencia en pantalla del dhampir es notable, particularmente tras el éxito de Powerhouse Animation con Castlevania (2017-21). A pesar de no aparecer en la pantalla desde Yoshiaki Kawajiri Cazador de vampiros D: Sed de sangre (2000), las dos salidas cinematográficas de D siguen estando entre las más significativas en la historia del anime moderno.
Nacido en la prefectura de Chiba en 1949, Hideyuki Kikuchi se ha ganado una reputación estelar como uno de los principales autores de terror de Japón. Tanto el trabajo del artista de manga Osamu Kishimoto como el del estudio Hammer Drácula (1958) sirvió como una gran influencia para lo que se convertiría en Vampire Hunter D, la primera novela que llegó a las estanterías en enero de 1983. Bajo la impresión de que la serie no se publicaría solo como un horror, Kikuchi colocó la historia de D en el lejano futuro de 12.090 d. C., lo que la convierte en una historia de ciencia ficción más comercializable.
La fusión de géneros es uno de los aspectos más atractivos de Vampire Hunter D, ya que Kikuchi combina a la perfección el terror gótico clásico con un postapocalipsis inducido por la energía nuclear. El autor señaló una vez: “D estaba en un mundo de ciencia ficción mezclado con terror, y me di el gusto de agregar también mis queridos westerns”. Esta última influencia se nota a lo largo de la serie, con D caracterizado como una especie de pistolero solitario. Es fácil establecer paralelismos entre la primera novela y la de George Steven. Shane (1953), D cumpliendo el papel principal de Alan Ladd.
El primer intento de adaptar la novela de Kikuchi se produjo en 1985 con Toyoo Ashida, titulado simplemente Cazador de vampiros D. Producida por Ashi Productions, la película se desarrolló en un momento en que el anime de presupuesto medio se producía para inundar el mercado japonés de videos domésticos. Una versión condensada de la narrativa de Kikuchi permite una introducción rápida pero fiel al rico mundo de fantasía del autor. Entusiastamente facturado en uno reportaje tras bambalinas como “un notable romance espectacular de ciencia ficción y terror”, la película es un asunto oscuro, lascivo y gráfico que recuerda a los OVA igualmente maduros de la época.
Para una película que tiene cerca de cuarenta años, Cazador de vampiros D aguanta notablemente bien. Si bien se ha criticado críticamente la apariencia barata de la película, incluso del propio Kikuchi, la restauración de Sentai Filmworks de 2015 destaca los colores ricos y los detalles finos de la animación. El terrible paisaje post-apocalíptico de la novela está bellamente realizado a pesar de las limitaciones presupuestarias, ya que los tonos ásperos y las imágenes góticas se acompañan de la partitura misteriosa y etérea de Tetsuya Komuro. Al igual que con Ashida Puño de la Estrella del Norte (1986), las imperfecciones en la animación dan un valor inherente a las imágenes que ayudan a vender la sombría realidad del escenario.
Cazador de vampiros D también marca una de las primeras exportaciones importantes de anime a Occidente a raíz de akira (1988). La película debutó en video casero de EE. UU. en 1992, cortesía de Streamline Pictures, completa con un doblaje en inglés que es torpe, horrible y encantador a partes iguales. El impacto de la adaptación de Ashida no debe minimizarse, ya que ayudó a presentar la animación japonesa como un medio maduro y emocionante que justificaba una mayor exploración. A pesar de la insatisfacción general de Kikuchi con la película final, el autor ha admitido que tan pronto como llegó a los cines, “las ventas de D se dispararon”.
Mientras se producía la primera adaptación al anime, el experimentado animador y cofundador de Madhouse, Yoshiaki Kawajiri, emergía como director. Tras su debut como codirector con hombre de la lente (1984), a Kawajiri se le ofreció la oportunidad de dirigir MalvadoCiudad (1987), una adaptación de la novela de Kikuchi de 1985. El director ha recordado en el pasado la libertad creativa que disfrutó durante el proyecto y la satisfacción de Kikuchi con la película. Kawajiri continuaría adaptando varias de las obras del autor, dirigiendo ciudad demoníaca shinjuku (1988) y redacción Un viento llamado amnesia (1990). “Sus gustos creativos y los míos son muy similares”, apunta el director de Kikuchi en una entrevista. Esta armonía artística con Kikuchi y el posterior éxito en forma de Ciudad Cibernética Oedo 808 (1990-91) y pergamino ninja (1993) convirtió a Kawajiri en el candidato ideal para encabezar un renacimiento de Vampire Hunter D.
Después de varios años de desarrollo y tres años de producción, Cazador de vampiros D: Sed de sangre se estrenó en cines en 2001, mejorando a su antecesor en casi todos los aspectos. Adaptado de la tercera novela de la serie, Caza mortal del demonio, la película es un festín visual sublime lleno de hermosos fondos, monstruos horribles y misticismo vampírico. La apertura atmosférica hace eco de FW Murnau Nosferatu (1922), como la damisela en apuros Charlotte es arrebatada por el trágico vampiro, Meier Link. D es contratado para encontrar a la doncella robada antes de que se transforme irreversiblemente en una criatura de la noche, pero el cazador de vampiros tiene competencia en la forma del espeluznante grupo de mercenarios, los Hermanos Marcus.
La inclinación de Kawajiri por la violencia y las imágenes gráficas prevalecen aquí, ya que hay una gran cantidad de sangre, agallas y horror corporal, este último sobre todo en la forma de la villana Carmilla, un personaje espantoso creado por el propio director. Sin embargo, hay mucho que decir sobre la fluidez y los detalles vívidos de la animación y la acción orquestada con gracia. Una secuencia destacada hace que D se acerque a la secuestrada Charlotte en un lago rodeado de ruinas antiguas antes de ser emboscado por un jornalero que cambia de forma. Las grietas en los pilares, el musgo que corre por las paredes y la textura del agua forman una hermosa escena en una película llena de imágenes oscuras y góticas.
Co-distribuido por Urban Vision Entertainment, sed de sangre se benefició de una producción a través del Pacífico con los EE. UU. y disfrutó de una carrera teatral internacional. El fantástico doblaje en inglés está a un mundo de distancia del de su predecesor y, lo que es más importante, hace que la película sea infinitamente más accesible para el público occidental. Si bien fue recibida con elogios universales, la opinión más destacada de la película es la de Kikuchi, el autor defendiendo la adaptación como “la mejor clase de animación en Japón”.
Uno habría pensado que el éxito de sed de sangre abriría las compuertas para más anime relacionado con D. Sin embargo, la única noticia que tenemos para continuar en tiempos relativamente recientes es una serie completamente CG que ha estado en un infierno de desarrollo durante la mayor parte de los siete años. Kikuchi y Kawajiri están íntimamente unidos al ambicioso proyecto, pero aunque los guiones supuestamente se completaron a fines de 2018, la pandemia de covid ha retrasado la producción indefinidamente, por lo que nadie sabe cuándo regresará nuestro cazador de vampiros favorito. No hace falta decir que cada vez que el cazador de vampiros a sangre fría regrese a las pantallas, habrá grandes botas que llenar.
Cazador de vampiros D: Sed de sangre es lanzado en el Reino Unido por Anime Limited.